"טיפש שזורק אבן, אלף חכמים לא יוציאו"

המחזור ה-16 בליגת העל מתפרס על פני שלושה ימים. כבר במוצאי שבת ניצחה הפועל ירושלים בזיסמן את עירוני ר"ג אחרי הארכה 71:82. הערב (ראשון) מכבי ת"א התקשתה מול עירוני נהריה בעין שרה אבל יצאה עם ניצחון 83:90, מכבי ראשון לציון חזרה למסלול הניצחונות אחרי 87:93 על הגליל בבית. הפועל תל אביב רשמה ניצחון ביתי דרמתי 67:69 על בני השרון. ביום שני: אליצור אשקלון - גבעת שמואל.

קירק פני וג'יימי ארנולד נרשמו בטופס המשחק של מכבי ת"א במקומם של באסטון המורחק וסולומון הפצוע. שניהם נשארו בספסל בפתיחה וראו את יניב גרין ודרק שארפ פותחים בחמישיה.

מי שציפה לראות את מכבי ת"א מתפרקת על הקבוצה של אבי אשכנזי כבר מהרבע הראשון, ראה משחק חזק של ג'ייסון וולס ואוטיס היל, שהדליק את הקהל בעין שרה. את דרק שארפ המנוסה הקהל פחות עניין ושלשה שלו קבעה 10:16 למכבי ת"א. המארחים מנהריה שמרו על משחק צמוד וסיימו את הרבע הראשון בפיגור 19:15.

ברבע השני כבר נראו הניצוצות שפיני גרשון כל כך רצה. ההגנה השתפרה וההתקפה הסתדרה. טל בורשטיין, דרק שארפ ואנתוני פארקר פתחו ברצף שלשות, אולי זכר למה שמכבי ת"א ספגה מריאל מדריד, כדי לפתוח פער משמעותי של 18:32. ג'ייסון וולס ואבי סוכר לא ויתרו וצימקו ל-35:27. קירק פני, שעלה מהספסל כדי להמשיך במטווח השלשות, לא ממש עזר למכבי הפעם. אנתוני פארקר, ה-MVP של היורוליג במחזור האחרון (למרות ההפסד) מנע מאלופת אירופה להירדם בדקות שבהן היא נוהגת לפשל מול יריבות קצת יותר רציניות. ביחד עם טל בורשטיין הוא הוביל את מכבי ת"א ליתרון 36:45 במחצית.

נהריה פתחה את הרבע השלישי בריצת 2:6. מהצד השני, שארפ קלע כבר את השלשה הרביעית שלו, אבל וולס והיל המשיכו לעשות צרות בצבע והורידו ל-55:48. מכבי ת"א נאבקה כדי לשמור על פער של 7 נקודות, אבל במצב של 52:59 לטובתה, אבי סוכר קלע שלשה. שארפ החטיא מהצד השני, וולס וקוקיה הישוו מהעונשין ל-59:59. טל בורשטיין נראה די מבולבל גם הפעם, אבל קירק פני בא לעבודה וקלע את השלשה הראשונה שלו בזמן הנכון כדי להעלות את מכבי ת"א ל-59:64.

אותו בורשטיין קלע שלשה חשובה בתחילת הרבע השלישי כדי לקבוע 62:69 וכשדרק שארפ פתח מחדש יתרון דו ספרתי מהעונשין, 62:72, נראה היה שהסיפור של נהריה גמור. המארחים לא חשבו ככה ורשמו ריצת 7:18 ברבע האחרון. לצערה של נהריה, זה היה מאוחר מדי ואחרי יותר מדי טעויות בהגנה שאיפשר למכבי ת"א להוביל ב-15 נקודות הפרש. מכבי ת"א ניצחה בסיום 83:90.

קלעו למכבי ת"א: שארפ 27 (4 מ-7 לשלוש) ו-4 חטיפות, פארקר 17 ו-4 אסיסטים, וויצ'יץ' 13, בורשטיין 11, גרין 10 ו-7 ריבאונדים, פני 5, ארנולד 4 וששון 3.

קלעו לנהריה: וולס 22 ו-11 ריבאונדים, היל 18, קאר ויאנג 13 כל אחד, פלג 7, סוכר 6, בן דוד וקוקיה 2 כל אחד.

פיני גרשון אמר בסיום לספורט 5: "הפגנו דברים שלא היו לנו בשבועות האחרונים כמו הגנה ורוח לחימה. זה ניצחון חשוב ויפה, בוא נגיד שהחבר'ה הפתיעו אותי לטובה. חששתי מאוד מהמשחק הזה. ברור שכשאתה מוציא גלגל שיניים ממערכת, אין סינכרוניזציה בין השחקנים. לא דיברתי יותר מדי על כדורסל לפני המשחק. השחקנים יצאו החוצה וידעתי שיש לי חיילים. דרק ושאר השחקנים הראו נחישות וברוב המשחק גם חכמה. לפעמים, כשאתה שוחק חלק מהשחקנים, זה בא לידי ביטוי, בליגה ובאירופה. אני לא חושב שזה הזמן לעשות סיכומים, לא צריך לעשות שינויים, זה מעיד על פאניקה".

גרשון נשאל על הידיעה שפורסמה בתקשורת לפיה צ'רלי סמית הוצע למכבי ת"א (לפי דבריו של רענן כץ): "אני נראה לכם מטומטם? אם הייתי יכול לקבל שחקן כזה, לא הייתי לוקח? זה שחקן של 2.5 מיליון דולר לעונה. טיפש שזורק אבן, אלף חכמים לא יוציאו".

אחרי ההפסד לבני השרון במחזור הקודם, גיא גודס העלה בחמישיה הפותחת את מורן רוט (במקום גילכריסט) ואת מאט מינוף (במקום אור איתן). גליל עליון עלתה בחמישיה עם בריאנט סמית וליאור אליהו שכבר כשיר לגמרי.

כנראה שהראשל"צים עדיין היו שקועים בהפסד הליגה האחרון, מה שאיפשר לגליל לפתוח ב-6:14, בעיקר בזכות דקות טובות של יוגב אוחיון ואוצ'ה אנסונוו, כאשר בהמשך היתרון עלה גם ל-8:18. הכתומים קיבלו לא מעט הזדמנויות לחזור למשחק, אבל המשיכו במגמת האחוזים הנמוכים מהעונשין (9 החטאות רצופות). מהצד השני, ליאור ליפשיץ שהחליף את אוחיון, וליאור אליהו הובילו את הגליל ליתרון 19:25 בסיום הרבע הראשון.

ליפשיץ המשיך לצלוף מעבר לקשת ופתח פער דו ספרתי, 19:30, בפתיחת הרבע השני. מורן רוט, ג'ון גילכריסט לא נתנו לגליל לברוח, אבל עדיין היו רחוקים ממהפך. שתי דקות לסיום, אור איתן ולי מתיוס הובילו את ראשל"צ לריצת 2:10 וצימקו ל-38:37 בסיום המחצית.

עומר סניד פתח את המחצית השניה בטירוף, ביצע את המהפך המיוחל כבר בתחילתה והוביל את ראשל"צ ליתרון 43:47, 4 דקות בתוך הרבע השלישי. ג'ון גילכריסט וראיין סידני הצטרפו לחגיגה, הקבוצה שלטה בריבאונד והיתרון צמח ל-55:62 בסוף הרבע השלישי.

ראשל"צ פתחה את הרבע האחרון עם 4 נקודות וההפסד השישי ברציפות של הגליל נתן את אותותיו. ליאור אליהו עשה הכל כדי למנוע את זה, אבל לחברים שלו נגמרו הכוחות ולשחקנים של גודס רק נוספו עוד ועוד אנרגיות חיוביות. אבישי גורדון התעורר וצימק את הפיגור, אבל לג'ון גילכריסט היו תשובות לכל נסיון מוצלח ושלשה שלו קבעה 68:74, 3 דקות לסיום. עומר סניד ולי מתיוס הוסיפו עוד 5 נקודות חשובות במאני טיים והבטיחו ניצחון ביתי נוסף לקבוצה של גיא גודס. ראשל"צ ניצחה בסיום 87:93.

קלעו לראשל"צ: סניד 25 (8 מ-10 ל-2) ו-8 ריבאונדים, סידני 18 ו-7 ריבאונדים, גילכריסט 17, מתיוס 16, רוט 6, מינוף ואיתן 5 כל אחד, פרחי 1.

קלעו לגליל עליון: אליהו 28 (10 מ-14 ל-2), בראטיץ' 24, סמית 13, אוחיון 7, ליפשיץ 6, גורדון 5, אנסונוו 4

האוהדים של הפועל ת"א טובים בהפגנות נגד, אבל לא בהפגנות תמיכה. רק 100 מהם הגיעו הערב להיכל נוקיה, כדי לנסות ולדחוף את הקבוצה לניצחון על בני השרון, הפעם ללא גילי מוסינזון המורחק.

אפי בירנבוים פתח עם מושון יעקוסי וארז כץ בחמישיה, אבל מי שעשה את העבודה בפתיחת המשחק היה מרכוס האטן, שקלע 7 נקודות והוביל את המארחים ליתרון 6:14. סיסה והארינגטון ניסו להחזיר את בני השרון למשחק, אבל הפועל ת"א חזרה לרוץ, הפעם 0:9.

ברבע השני הגיעו דקות טובות של ג'רון רוברטס, שפתח פער דו ספרתי והוביל את הפועל ת"א ליתרון 23:34. לקראת המחצית הנטל עבר לרוג'ר פרינגטון והבוסמן הבריטי של הפועל ת"א הצליח לשמור על פער דו ספרתי, עד שגיא פניני קלע שלשה לפני הבאזר וקבע 40:32 להפועל ת"א במחצית.

בני השרון חזרה לעצמה ברבע השלישי כאשר סיסה ואוניקווה הובילו אותה לריצת 2:8. סיסה נהנה מחופשיות בצבע, אולי בגלל שחקן אגרסיבי מאוד של האדומים שהיה חסר הפעם והמשיך במומנטום כדי לצמק ל-46:45. האורחים המשיכו ללחוץ על הפועל ת"א ודקה לסיום הרבע השלישי, ירון להט הישווה ל-49:49. הרבע השלישי הסתיים ב-50:51 להפועל ת"א.

הפועל ת"א הצליחה לשמור על יתרון זעיר במשך כל הרבע הרביעי, כאשר 4 דקות לסיום, שתי מתפרצות שהסתיימו אצל האטון ופרינגטון קבעו 59:64. במאני טיים, ג'רון רוברטס העלה את הפועל ת"א ל-59:65 וזה כבר נראה גמור עבור בני השרון. אוניקווה חשב אחרת, וקלע שלוש פעמים מהעונשין בתוספת שלשה כדי לצמק ל-66:65. מכאן זה כבר הפך למשחק שיוכרע מהעונשין. ארז כץ החטיא זריקה במצב של 67:69 להפועל, לבני השרון הייתה הזדמנות להשוות, אבל הקבוצה של ג'ינו שוב נשברה במצב לחץ כאשר טרנס רנצ'ר ואדם הארינגטון קיבלו עבירות טכניות והורחקו. הפועל ת"א ניצחה בסיום 67:69.

קלעו להפועל ת"א: האטן 20, רוברטס 19 ו-7 ריבאונדים, פרינגטון 12 ו-9 ריבאונדים, למיזאנה 10, ארז כץ 5, גנדל 2 ודורון שפר 1.

קלעו לבני השרון: אוניקווה 24, סיסה 17 ו-16 ריבאונדים, הארינגטון 14, רנצ'ר 7 ו-7 אסיסטים, פניני 3 ולהט 2.