הפועל אשקלון אמנם נמצאת מרחק נקודה בלבד מחוף מבטחים, אך לאחר ה-0:0 הביתי אמש (שני) עם מ.ס. אשדוד, ובעיקר לאור היכולת הרעה, האופטימיות של יובל נעים הפכה לפסימיות והוא סיכם זאת בסיום כשאמר: "קבוצות שלי לא נראות ככה בפלייאוף, זאת יכולת לירידת ליגה". בקבוצה הודו כי משחק החוץ מול הפועל רעננה במחזור הבא עלול להיות משחק ההזדמנות האחרונה.
עם זאת, בקבוצה עסקו בעיקר בחובות לשחקנים, ויושב ראש ארגון השחקנים ניר אלון שלח היום להנהלת הקבוצה מכתב עם איום בשביתה. "הנדון: חובות לשיחקני הקבוצה על שכר חודשים פברואר ומרץ 2017", כתב אלון במכתבו, "ככל שלא ישולמו החובות לשחקנים עד מחר בבוקר, יפתחו השחקנים בצעדים ארגוניים".
המאמן יובל נעים נשאל האם אי תשלום המשכורות השפיע, ואמר: "זה לא תירוץ, גם אם לא מקבלים ארבעה או חמישה חודשים משכורת, משחק כזה צריך לנצח, אין תירוצים. אנחנו משחקים בחוץ טוב יותר מאשר בבית. הבסיס של קבוצה שרוצה להישאר בליגה זה נקודות במשחקי הבית, אנחנו מתקשים וזה מאוד מאכזב".
מי שיצא מההרכב הוא דויד מנגה, שהצטיין בניצחון המוחץ על הפועל חיפה. "מנגה הרגיש משהו בברך אבל ללא קשר הייתי צריך להוציא זר כדי להכניס את יובאנוביץ' כי היה חסר לי בלם", הסביר נעים. "הוא הרגיש לא מאה אחוז כשיר אז קיבלנו החלטה לשים אותו בחוץ".
טל מכלוף הוסיף: "אני חושב ששיחקנו טוב, במיוחד בחצי הראשון, והיינו שווים גול. אשדוד באו לשחק על תיקו, לדעתי הם כמעט לא צירפו שחקנים לחלק הקדמי, הם לא יצרו מצב מסוכן מלבד ההפנדל ואנחנו כן הגענו לארבעה או חמישה מצבים טובים. שחקנים פה מקיאים דם בכל משחק. לפעמים היכולת קצת פחות טובה, אבל מבחינת לחימה ולתת את הנשמה כולם נותנים את כל מה שיש להם. רצינו מאוד לקחת נקודות אבל כרגע אנחנו מסתכלים על חמשת המשחקים שנשארו ואיך להביא נקודות, אני מאוד מאמין שנישאר בליגה".
עוד בנושא:
ליגת העל: הפועל אשקלון ומ.ס. אשדוד נפרדו ב-0:0 מאכזב
יובל נעים: "בחלומות הכי גרועים שלי לא דמיינתי שנשחק בצורה הזו"
פלייאוף תחתון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 עירוני קרית שמונה33 10 9 14 48-44 39 2 הפועל חיפה33 10 7 16 46-39 37 3 מ.ס. אשדוד33 7 15 11 32-22 36 4 הפועל רעננה33 9 9 15 40-22 36 5 בני יהודה תל-אביב33 8 11 14 39-26 35 6 הפועל אשקלון33 7 11 15 42-24 32 7 הפועל כפר-סבא33 7 10 16 40-23 31 8 הפועל תל אביב33 8 14 11 34-29 29