מחזור בן חמישה משחקי NBA יצא אמש (שבת) לדרך מוקדם, כשלוס אנג'לס קליפרס ניצחה את יוטה 95:108 בקרב מיקום חשוב במערב. בהמשך הלילה וושינגטון גברה על קליבלנד בחוץ, סן אנטוניו ניצחה את הניקס בבית, ועומרי כספי ומינסוטה משחקים בשעה זו מול פורטלנד.
משחקי הלילה:
לוס אנג'לס קליפרס (30:44) - יוטה (29:44) 95:108
קליבלנד (25:47) - וושינגטון (28:45) 127:115
דאלאס (41:31) - טורונטו (29:44) 94:86
סן אנטוניו (16:56) - ניו אורלינס (46:27) 98:106
פורטלנד (38:34) - מינסוטה (44:28) 100:112
קליבלנד (25:47) - וושינגטון (28:45) 127:115
אם לשפוט על פי המפגשים בין שתי הקבוצות בעונה הרגילה, הרי שסדרה פוטנציאלית בפלייאוף נראית אטרקטיבית במיוחד. במפגש הקודם הן סיפקו את אחד ממשחקי העונה וקליבלנד ניצחה 135:140 אחרי הארכה, והפעם הגיע תורם של הוויזארדס להשיג נקמה עם ניצחון חשוב משלה, שמסבך את מצב העניינים בפסגת המזרח. כעת הקאבס מובילים על בוסטון בחצי משחק בלבד, בעוד וושינגטון ניצבת שניים וחצי משחקים בלבד משם. שני הכוכבים משני הצדדים עלו למשחק במצב לא אופטימלי: לברון ג'יימס שנפצע בעין במשחק הקודם היה בספק, אבל שיחק עם משקפיים מיוחדות כדי להגן על עצמו מפגיעה נוספת. ג'ון וול, לעומת זאת, היה חולה בסוף השבוע. בסופו של דבר שניהם סיפקו משחק טוב, אבל וול היה קצת יותר מרשים. הוא סיים עם 37 נקודות ו-11 אסיסטים והוביל את הוויזארדס לרבע ראשון מוחץ שכלל 18 נקודות שלו ו-82 אחוזים קבוצתיים מהשדה. לעומתו, לברון סיפק 24 נקודות, 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. הוא אפילו השליך כבר במהלך הרבע הראשון את המשקפיים המיוחדות ושיחק בלעדיהן, ובסיום המשחק העיד שהראייה שלו היתה מטושטשת. כך או כך, הקאבס שוב מפסידים ושוב מראים הגנה נרפית, וכעת גם המקום הראשון במזרח בסכנה ממשית.
סן אנטוניו (16:56) - ניו אורלינס (46:27) 98:106
הספרס נראים מוכנים ומזומנים לקראת צמד המשחקים המרתק מול פיינליסטיות העונה שעברה, קליבלנד וגולדן סטייט, במהלך השבוע. רצף הניצחונות שלהם עומד כעת על ארבעה, והם רחוקים שני משחקים בלבד מגולדן סטייט בקרב על ראשות המערב (ועל המאזן הטוב בליגה). קוואי לאונרד, איך לא, היה מעל כולם עם 29 נקודות, כשלמרכוס אולדריג' מסייע עם 19 ו-10 ריבאונדים והחבורה של גרג פופוביץ' נוקמת בניקס על ההפסד המפתיע שתפוח הגדול בחודש שעבר. ווילי הרננגומס ודרק רוז קלעו 24 כל אחד אצל המפסידה.
פורטלנד (38:34) - מינסוטה (44:28) 100:112
דנבר אמנם מרשימה, אבל זה ממש לא אומר שהבלייזרס מתכוונים לוותר על הכרטיס האחרון לפלייאוף במערב. דמיאן לילארד וחבריו כבר עומדים על חמישה ניצחונות בששת המשחקים האחרונים, וגם הפעם הם לא נתקלו בקשיים מיוחדים מול הוולבס, שכבר מזמן איבדו עניין בעונה הזו. אחרי רבע ראשון יחסית שקול, פורטלנד לחצה על הגז ברבע השני ועלתה ליתרון דו ספרתי, שרק גדל ברבע השלישי. הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד, ושחקני הספסל של הוולבס ניצלו זאת כדי לשפר סטטיסטיקות. סי ג'יי מקולום היה זה שנתן את הטון הפעם אצל הבלייזרס עם 32 נקודות, לילארד הוסיף 21 ו-8 אסיסטים ויוסוף נורקיץ' המשיך את הפריחה שלו עם 14, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. את מינסוטה הוביל אנדרו וויגינס עם 20, אבל החדשות עבור הקהל הישראלי: עומרי כספי ממשיך להתקשות ועדיין נראה חלוד למדי. הפעם הוא קיבל מטום תיבודו 18 דקות בהן לא קלע (0 מ-2 מהשדה), לקח ריבאונד ואסיסט, ובאופן כללי לא הצליח משחק שני ברציפות לרשום תרומה חיובית.
דאלאס (41:31) - טורונטו (29:44) 94:86
הראפטורס סופרים כבר ניצחון חמישי ברציפות, וגם הם יכולים עדיין בקונסטלציה מסוימת לאיים על המקום הראשון במזרח, עם קצת מזל. דמאר דרוזן וסרג' איבקה כיכבו עם 18 נקודות כל אחד והפעם, אחרי שני ניצחונות שדרשו מחיקה של פיגור בן 15 נקודות, הקנדים עשו את זה קל יותר. האריסון ברנס בלט עם 23 נקודות, אבל שאיפות הפלייאוף של המאבס הולכות ונפגעות עם כל הפסד כזה, והם פחות או יותר זקוקים לנס כדי לחלוף את על פני דנבר הלוהטת במקום השמיני במערב.
לוס אנג'לס קליפרס (30:44) - יוטה (29:44) 95:108
ניצחון חשוב מאוד לדוק ריברס ושחקניו במשחק שאולי יכריע את זהות המדורגת רביעית, שתזכה ליתרון ביתיות בסיבוב הראשון, ומי יודע, אולי מדובר בחזרה גנרלית לקראת מפגש של שתי הקבוצות הללו בפלייאוף. הרבע הראשון היה שייך למארחת, דיאנדרה ג'ורדן הוריד בו 9 ריבאונדים והקליפרס ברחו ל-14:28. ג'מאל קרופורד התחמם ברבע השני, אך מנגד רודי גובר הצליח לצמק ועם הירידה לחדרי ההלבשה פיגרו הג'אז 49:41. הפער צמח מחדש ל-50:66, ריצת 4:20 סייעה לאורחת להשוות ל-70:70, הקליפרס הגיבו בריצת 0:10 משלהם וברחו בחזרה ל-70:80, ומשם יוטה כבר לא חזרה, בדרך להפסד רביעי בחמשת משחקיה האחרונים. קרופורד היה גדול עם 28 נקודות ב-25 דקות, בלייק גריפין הוסיף 15, כריס פול 14 (0 מ-8 ל-3) ודיאנדרה ג'ורדן הוסיף 15 ריבאונדים ל-7 נקודותיו. רודי גובר קלע 26 (14 ריבאונדים) למפסידה, גורדון הייוורד הוסיף 13 ופציעה ברבע האחרון.