אחרי פגרת האולסטאר וסיום מועד הטריידים, ב-NBA נכנסים להילוך גבוה ומתחילים לספור לאחור לפתיחת הפלייאוף. הלילה (בין שישי לשבת) נערכו בליגה הטובה בעולם עשרה משחקים. במוקד ניצחה טורונטו את בוסטון, כריס פול שב לפרקט אך הוא והקליפרס הפסידו לסן אנטוניו בעוד דנבר המשיכה לשמור על המקום השמיני במערב, פילדלפיה הפתיעה את וושינגטון, ראסל ווסטברוק השתולל עם טריפל דאבל נוסף ומיאמי השיגה ניצחון נאה באטלנטה.
משחקי הלילה:
אינדיאנה (28:30) - ממפיס (25:34) 92:102
פילדלפיה (35:22) - וושינגטון (22:34) 112:120
טורונטו (24:34) - בוסטון (21:37) 97:107
אטלנטה (25:32) - מיאמי (32:26) 108:90
שיקגו (29:29) - פיניקס (40:18) 121:128 (אחרי הארכה)
מילווקי (31:25) - יוטה (22:36) 109:95
מינסוטה (35:23) - דאלאס (35:22) 84:97
אוקלהומה סיטי (25:33) - לוס אנג'לס לייקרס (40:19) 93:110
דנבר (32:26) - ברוקלין (48:9) 109:129
לוס אנג'לס קליפרס (23:35) - סן אנטוניו (13:44) 105:97
עוד בנושא:
דיווח בארה"ב: עומרי כספי שוחרר מניו אורלינס
טורונטו (24:34) - בוסטון (21:37) 97:107
דמאר דרוזן פתח את העונה הנוכחית בקצב של פייבוריט ל-MVP. מאז הוא נרגע, אך הלילה, בהיעדרו של קייל לאורי, סיפק שיא קריירה אדיר של 43 נקודות, שסייע לראפטורס לסגור פיגור 17 ולהשיג ניצחון יוקרתי בקרב הצמרת במזרח. 4 דקות לסיום האורחת עוד הובילה 88:91, אך ריצת 1:9 הפכה את המצב וסגרה עניין. סרג' איבקה הוסיף 15 נקודות ו-7 ריבאונדים בבכורה לא רעה בכלל, פי ג'יי טאקר תרם 9 ו-10 מהספסל. את בוסטון הוליך כהרגלו אייזאה תומאס עם 20, מרכוס סמארט וג'יי קראודר הוסיפו 19 כל אחד.
לוס אנג'לס קליפרס (23:35) - סן אנטוניו (13:44) 105:97
כריס פול שב לפרקט לראשונה מאז אמצע פברואר, אך קבוצתו, שהפסידה אחרי פגרת האולסטאר לגולדן סטייט, נכנעה פעם נוספת לאחת מאריות המערב. הספרס פתחו טוב יותר והוליכו למשך מרבית המחצית הראשונה, באמצע הרבע השלישי קוואי לאונרד ספג עבירה חמישית וירד לספסל אך שחקני המשנה חיפו עליו, פאטי מילס קבע 79:88, 6:30 דקות לסיום, ומשם LA כבר לא חזרה. קוואי סיים עם 21, טוני פארקר ופאו גאסול הוסיפו 17 כל אחד. בלייק גריפין הוליך את המפסידה עם 29, אוסטין ריברס ששב לספסל הוסיף 23 ופול תרם 17 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
שיקגו (29:29) - פיניקס (40:18) 121:128 (אחרי הארכה)
בצל סגירת חלון הטריידים שהשאיר בסופו של דבר את ג'ימי באטלר במועדון (אך שלח את טאג' גיבסון ודאג מקדרמוט לאוקלהומה סיטי), חילצו הבולס ניצחון חשוב ודרמטי. דווין בוקר יכול היה לנצח את המשחק, כשסחט עבירה מדוויין וייד, 1.5 שניות לסיום המועד החוקי, אך קלע רק 2 מ-3 הזריקות שלו. בחמש הדקות הנוספות, וייד (23 נקודות) ובאטלר (22) גמרו את הסיפור. ניקולה מירוטיץ' חזר לחיים עם 20 נקודות, הרוקי דנזל ולנטיין היה טוב מאוד גם כן עם 15 מהספסל, קמרון פיין, ז'ופרי לוברן ואנתוני מורו, שהגיעו מ-OKC, לא התלבשו. בוקר קלע 27 למפסידה, מרקיס כריס, טי ג'יי וורן ואריק בלאדסו הוסיפו 17 כל אחד.
אוקלהומה סיטי (25:33) - לוס אנג'לס לייקרס (40:19) 93:110
בצד השני של הטרייד, שחקניה החדשים של OKC דווקא כן רשמו בכורות: טאג' גיבסון תרם 12 נקודות מהספסל, דאג מקדרמוט הוסיף 8 וכולם, כרגיל, חסו בצל עוד טריפל דאבל משוגע של ראסל ווסטברוק - ה-28 שלו העונה. המועמד ל-MVP התפרע עם ערב קליעה איום ונורא (4 מ-18 מהשדה) אך פיצה על 17 נקודות בלבד עם 18 ריבאונדים ו-17 אסיסטים. אנדרה רוברסון הוסיף 19. דיאנג'לו ראסל קלע 29 ללייקרס.
דנבר (32:26) - ברוקלין (48:9) 109:129
הנאגטס ממשיכים לברוח לניו אורלינס בקרב על המקום השמיני במערב, וכעת, הפער בין שתי הקבוצות עומד על שלושה ניצחונות, אולם גם סקרמנטו, פורטלנד, מינסוטה ודאלאס עדיין במאבק. הלילה זה לא היה כוחות, כמובן, כשהקבוצה הגרועה בליגה ספגה את הפסדה ה-15 ברציפות על אף חזרתו של ג'רמי לין, שהחמיץ את 26 המשחקים האחרונים וסיים עם 7 נקודות. גארי האריס בלט עם 25 נקודות, ווילסון צ'נדלר הוסיף 24 ודנילו גלינארי 20. ברוק לופז קלע 17 לאורחת.
מינסוטה (35:23) - דאלאס (35:22) 84:97
ואם במאבק על המקום השמיני במערב עסקינן, הרי שהזאבים הצעירים השיגו ניצחון חשוב מאוד. אנדרו וויגינס סיים כקלע המוביל עם 27 נקודות, קארל אנתוני טאונס הוסיף 26 ו-18 ריבאונדים וריקי רוביו, שהיה על סף מעבר לניו יורק, תרם 13 ו-14 אסיסטים. מנגד, שיא קריירה של 31 נקודות מצד סת' קרי לא הושיע את המאבס, שקיבלו גם 20 מהאריסון בארנס. דירק נוביצקי סיים עם 4 מ-14 מהשדה, ווס מת'יוס עם 2 מ-9.
פילדלפיה (35:22) - וושינגטון (22:34) 112:120
בצל החדשות על כך שבן סימונס לא ישוב לשחק העונה, עדיין ללא ג'ואל אמביד וגם ללא נרלנס נואל וארסן איליאסובה שעזבו לפני סגירת חלון הטריידים, העונה המפתיעה של הסיקסרס נמשכה, כשפתחו יתרון דו-ספרתי ברבע השני עליו פחות או יותר שמרו עד הסיום. רוברט קובינגטון היה מעל כולם עם 25 נקודות ו-11 ריבאונדים, דריו שאריץ' וג'ראלד הנדרסון הוסיפו 20 כל אחד. מנגד, 40 של בראדלי ביל לא הספיקו לקבוצה של סקוט ברוקס, שקיבלה עם 29 ו-14 אסיסטים מג'ון וול. בויאן בוגדנוביץ' קלע 2 בלבד בבכורה.
מילווקי (31:25) - יוטה (22:36) 109:95
הג'אז הוליכו מהפתיחה עד הסיום, וניצחונם לא הוטל בספק בשום שלב. גורדון הייוורד כיכב עם 29 נקודות, דרק פייבורס וג'ורג' היל הוסיפו 19 כל אחד. מנגד, יאניס אנטטקומפו הצטיין כהרגלו עם 33 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 חטיפות, אך זה לא הספיק. מייקל ביזלי הוסיף 22 אך שני הגארדים הפותחים, מת'יו דלבדובה וטוני סנל, קלעו 3 בלבד במשותף.
אינדיאנה (28:30) - ממפיס (25:34) 92:102
לא ברור כמה קרוב היה פול ג'ורג' לעזוב את הפייסרס בחלון הטריידים האחרון, אך הלילה נדמה היה שמשהו עובר עליו, עם 9 נקודות בלבד ו-3 מ-12 מהשדה. למזלו, חבריו חיפו עליו וסייעו לפייסרס לקטוע רצף של שישה הפסדים. סי ג'יי מיילס (17 נקודות) ומונטה אליס (16) דאגו לפתוח יתרון דו-ספרתי גדול, אותו גם רבע אחרון בו המארחת קלעה 13 נקודות בלבד לא סגר. הגריזליס סבלו מערב רע מאוד, עליו יעיד טרוי דניאלס, שסיים כקלע המוביל עם 13.
אטלנטה (25:32) - מיאמי (32:26) 108:90
המומנטום הנפלא של ההיט נמשך, עם ניצחון 15 ב-17 משחקיהם האחרונים, וכעת הם קרובים מתמיד למאזן של 50 אחוזי הצלחה. אחרי רבע ראשון צמוד לחצו האורחים על הדוושה, פתחו יתרון דו-ספרתי ולא הביטו לאחור. טיילר ג'ונסון בלט עם 23 נקודות מהספסל, גוראן דראגיץ' הוסיף 17. את ההוקס, שחסרו את דניס שרודר, הוביל פול מילסאפ עם 21.
