בדיוק כמו בסלובקיה בסוף השבוע האחרון כך גם אתמול (שישי) בלילה חגגה נבחרת הגברים של ישראל בכדורעף ניצחון על קרואטיה בחמש מערכות שמקרב אותה למקום השלישי בבית, שימנע הופעה בסיבוב המוקדמות הראשון באליפות אירופה הבאה. שגיב בולקין, גנדי סוקלוב ואלכס שפרנוביץ' הצטיינו.
הסיפור הגדול הגיע במערכה החמישית. קרואטיה ברחה במהירות ליתרון מבטיח 6:10, אבל משחק התקפה יעיל (50 אחוז) של הנבחרת וערב ענק של גנדי סוקולוב שסיים עם 18 נקודות (7 קיל בלוק) סידרו ניצחון שני לישראל, שאיבדה סיכוי לתפוס את המקום השני אבל עשתה צעד לשמירה על המקום השלישי אחרי סלובקיה ולטביה, יריבתה מחר.
"המשחק היה קשה יותר מהמשחק הראשון, זה היה קרב אמיתי" אמר בסיום לאתר איגוד הכדורעף המאמן ריש. "שתי הנבחרות שיחקו ברמה טובה אך לא יציבה, שיחקנו עם 11 שחקנים וכל אחד היה חשוב לקבוצה. ניסינו הערב לשנות את סגנון המסירה במהלך המשחק וזה עבד לא רע. הנבחרת הראתה אופי וזה מאוד חשוב לעתיד שלנו".
* למרות שניצחה במערכה השלישית מול הנבחרת הממוקמת בראש בית ד' במוקדמות אליפות אירופה 2017, הפסידה נבחרת הנשים של ישראל לסלובקיה 3:1 (25:15, 25:23, 21:25, 27:25). הנבחרת איבדה באופן מעשי סיכוי לעלות אך עם זאת, עדיין תאבק על המקום השלישי שימנע ממנה הופעה בסיבוב המוקדמות הראשון ביורו-וולי 2018. "היה צמוד מאוד ושוב אנחנו מגיעים לסופי מערכות מובילים ולא מצליחים להכריע את המערכה. נמשיך לשחק בכל הכוח למרות שאבדו סיכויינו לעלות", סיכם המאמן זלינגר.