מכבי תל אביב גברה הערב (חמישי) 0:1 על גוריצה הסלובנית בחוץ ואחרי ה-0:3 הקליל במשחק הראשון השלימה את העפלתה לשלב המוקדמות השני של הליגה האירופית עם 0:4 בסיכום. יוסי בניון כבש את השער היחיד במשחק 10 דקות בלבד אחרי שפתח לראשונה בהרכב הצהובים במשחק רשמי. טל בן חיים הבלם פתח גם הוא, במקום קרלוס גרסיה שעזב, ורשם את דקותיו הראשונות מאז חודש מרץ.
ניצחונה של סגנית האלופה לא הוטל בספק בשום שלב של המשחק. שחקניו של שוטה ארבלדזה שלטו לחלוטין בהתרחשויות על הדשא וגם לאחר שהשיגו שער יתרון מהיר וחיסלו מעשית את סיכויי הסלובנים למהפך המשיכו לתקוף והגיעו למספר מצבים טובים מול השער. בדקה ה-64 נכנס יגור פיליפנקו ורשם הופעת בכורה משלו במדים הצהובים. בדקות הסיום בניון הוסיף לשער שכבש ומנע מהקו שער שוויון סלובני.
בסיבוב הבא יפגשו הצהובים את קאיראט מקזחסטן, לאחר שזו הביסה היום בביתה 0:5 קבוצה מאלבניה והשלימה 0:6 בסיכום שני המשחקים. סגנית האלופה תתארח במשחק הראשון ב-14 ביולי ותארח את הגומלין שבוע לאחר מכן.
קאיראט מגיעה מהעיר אלמאטי, השוכנת בדרום-מזרח קזחסטן, אי שם ליד הגבול עם קירגיזסטן. למעשה, היא נמצאת עמוק בלב אסיה ודי רחוקה מאירופה (כ-6,000 ק"מ מזרחית מתל אביב). האצטדיון שלה, "אלמאטי סנטרל סטדיום", מכיל קרוב ל-24 אלף מקומות. הקבוצה הוקמה ב-1954 והייתה הקבוצה הקזחית הבולטת בימי ברית המועצות והיחידה שייצגה את המדינה בליגה הסובייטית הבכירה.
המאמן הוא קאחבר צ'קדאדזה הגאורגי, שאימן את הנבחרת של ארצו עד שהחליף את ולדימיר וייס בתפקיד לאחרונה. את העונה שעברה סיימה הקבוצה במקום השני ובארון התארים שלה אפשר למצוא שתי זכיות באליפות קזחסטן, ב-1992 וב-2004. בעונה שעברה רשמה קאיראט את הישג השיא שלה באירופה, כאשר העיפה בשלב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית את עידן ורד והכוכב האדום בלגרד והמשיכה לניצחונות על אלשקרט הארמנית ואברדין הסקוטית, לפני שנכנעה בקושי לבורדו בפלייאוף בגלל שערי חוץ ולמרות שניצחה 1:2 בבית.
הקבוצה מציגה כמה שמות גדולים ובראשם אקס ארסנל, אנדריי ארשבין ואנטולי טימושצ'וק, אקס באיירן מינכן, כמו גם בלם בית"ר ירושלים לשעבר, ססאר ארסו.
מהלך המשחק
דקה 10: שער! התקפה ראשונה טובה של מכבי תל אביב הסתיימה בשער בכורה של יוסי בניון בצהוב. מיכה העביר כדור עומק יפה לדור פרץ באגף, המגן המשיך לאמצע והרכש החדש סיים בנגיעה, 0:1 למכבי תל אביב שנמצאת בדרך לשלב הבא.
דקה 15: אורלנדו סה נכנס לרחבה, תעתע בבלמים הסלובנים ומול השוער שלח בעיטה חזקה שחלפה בסמוך לעמוד.
דקה 22: פרץ קיבל כדור ברחבה ממיכה ובעט בנגיעה מזווית קשה, סורצ'אן הדף לקרן.
דקה 41: מדוניאנין הרים קרן מימין, איגייבור גלש לכדור אך לא הצליח לייצר בעיטה וגלגל אותו לידיו של סורצ'אן.
דקה 52: קאפיץ' בעט מקצה הרחבה כדור חלש שראיקוביץ' לא התקשה לקלוט.
דקה 60: בן בסט המחליף שלח בעיטה חופשית מסובבת לפינה אך סורצ'אן הדף, מיכה הגיע לריבאונד ונבלם.
דקה 64: יגור פיליפנקו עלה לבכורה שלו בצהוב לאחר שהחליף את טיבי.
דקה 78: בן בסט עלה גבוה לכדור קרן, אך נגח מעל השער.
דקה 85: עוד מצב לבן בסט, שקיבל כדור עומק יפה מבניון אך מול השוער לא הצליח לכבוש.
דקה 89: ראיקוביץ' יצא לא טוב לקרן, שקרבוט בעט למסגרת אך בניון עצר על הקו.
הרכבים:
גוריצה: גרגה סורצ'אן, מיחה גרגוריץ', טינה קאבצ'יץ', מריצה בובן, מתיאה שקרבוט, יאקה קולנץ, אנדריי קוטניק, ריפט קאפיץ', טילן נאגודה, ליאון מריניץ', מירן בורגיץ'.
מכבי תל אביב: פרדראג ראיקוביץ', דור פרץ, טל בן חיים, איתן טיבי (יגור פיליפנקו, 64), עומרי בן הרוש, גל אלברמן, נוסא איגייבור, האריס מדוניאנין, דור מיכה (טל בן חיים, 71), יוסי בניון, אורלנדו סה (עדן בן בסט, 46).
