נבחרת ויילס העפילה הערב (שני) לשמינית גמר יורו 2016 מהמקום הראשון בבית ב' לאחר שהביסה במשחק משכנע 0:3 את נבחרת רוסיה. החגיגה של השחקנים של כריס קולמן החלה כבר בדקה ה-11 כשארון ראמזי הנהדר סיים התקפה מתוכננת. שחקן ההגנה ניל טיילור הכפיל את התוצאה כעבור שש דקות בלבד, ו-ויילס יכלה לכבוש לפחות פעם אחת או פעמיים עד המחצית. במחצית השנייה קיבלנו משחק פתוח וקצבי, כשגארת' בייל נועץ את השער השלישי בדקה ה-67 והופך למלך שערי היורו עד כה עם שלושה שערים. ויילס תפגוש בשמינית הגמר את אחת הנבחרות שתסיים במקום השלישי ותדע את יריבתה רק בהמשך השבוע. עבור רוסיה, שהייתה אופטימית מאוד אחרי התיקו במשחק הבכורה נגד אנגליה, מדובר בעוד טורניר מאכזב לפני המונדיאל שייערך במדינה בעוד שנתיים.
המספרים:
* רוסיה לא העפילה משלב הבתים בתשעה מתוך עשרת הטורנירים הגדולים האחרונים שלהם.
* השער האחרון שארון ראמזי כבש במדי הנבחרת היה לפני 451 ימים, עד הערב.
* ויילס בעטה במחצית הראשונה 9 בעיטות למסגרת, רק 2 פחות ממה שבעטה צרפת למסגרת ב-270 דקות.
* ויילס היא הנבחרת השנייה בהיסטוריה של היורו שבטורניר הבכורה שלה מנצחת את הבית בו היא משתתפת.
* ויילס כבשה 4 שערים במחצית הראשונה ביורו, לפחות כפול מכל נבחרת אחרת.
* ניל טיילור כבש במשחק לאחר 6 שנים ו-208 משחקים רצופים ללא שער בכל המסגרות.
* גארת' בייל הפך לשחקן הראשון שכבש בשלושה משחקים רצופים ביורו מאז מילאן בארוש ב-2008.
* בייל הפך למלך השערים של ויילס בטורנירים גדולים עם שלושה שערים.
* בייל הפך לשחקן השלישי בתולדות ריאל מדריד שכובש שלושה שערים ביורו אחרי זינדין זידאן (2004) וכריסטיאנו רונאלדו (2012).
* בייל בעט 12 בעיטות למסגרת עד כה ביורו. מ-1980, רק מישל פלטיני ב-1984 עם 15 בעיטות, הצליח להיות יותר מדויק.
התגובות
מאמן נבחרת ויילס כריס קולמן היה מאושר בסיום: "בסך הכל עשינו הכל הערב. אין לי כבר מה להגיד על השחקנים האלה, כבר אמרתי לפני המשחק שמגיע להם עוד ועוד. אפילו אחרי שהאליפות הזו תסתיים, הנבחרת הזו בדרך לדברים גדולים. אני מאושר שאני והצוות שלי כאן איתם. אין לנו פחד, ואחרי ששיחקנו כמו ששיחקנו, למה שיהיה לנו?"
הכוכב הגדול גארת' בייל הוסיף: "ידענו שהמשחק הזה יכריע הכל והוא בידיים שלנו. לפני המשחק אמרנו לעצמנו - העיקר שלא יהיה לנו חרטות. זה כנראה משחק הנבחרת הכי טוב בו הייתי שותף. פתחנו היטב, לא נכנסו ללחץ, מה אפשר לבקש יותר מלסיים ראשונים בבית? אנחנו כבר מחכים לראות מול מי נשחק בשלב הבא".
ארון ראמזי: "להבקיע פה היה פנטסטי. רצינו לבוא לפה ולהראות מי אנחנו. מסרנו יוצא מהכלל והיינו יכולים להבקיע עוד שערים, אף אחד לא חשב שנסיים ראשונים בבית. המטרה העיקרית שלנו היתה פשוט לעלות, לסיים ראשונים זה פנטסטי. הבאנו גאווה לאוהדים, ועכשיו נראה לאן אנחנו יכולים להגיע. הכל יכול לקרות ב-90 דקות".
ג'ו אלן: "איזה ערב, ערב שלא שכח לעולם. מי יודע לאן אנחנו יכולים להגיע?"
ליאוניד סלוצקי מאמן נבחרת רוסיה נשמע מאוכזב מאוד בסיום, ואף הודיע על התפטרותו: "אחרי טורניר כזה צריך פה מישהו אחר. אני רוצה לנצל את ההזדמנות ולהתנצל בפני האוהדים שלנו. אנחנו מאוד מצטערים שלא עמדנו בציפיות שלנו מעצמנו ואנחנו עוזבים את היורו מוקדם מהצפוי".