לפני שנה הוביל אריק שיבק את הפועל אילת לקאמבק מ-2:0 ל-2:3 סנסציוני מול מכבי תל אביב בחצי גמר הפלייאוף. הערב (שני) איבד המאמן הוותיק יתרון 0:2 עם מכבי ראשון לציון נגד מכבי חיפה. הירוקים ניצחו 65:75 את הכתומים ואיזנו את סדרת רבע גמר הפלייאוף בליגת העל ל-2:2. עכשיו, הקבוצה של רמי הדר תגיע למשחק הגורלי על כל הסדרה - שייערך ברביעי - ברוממה, כשהמומנטום לצדה ובענק. נראה שמכבי חיפה קרובה יותר לפיינל פור מאשר ראשון לציון, שכבר הרגישה את הכרטיס ביד.
ראשון לציון לא ממש הופיעה למחצית השנייה ושילמה ביוקר. הקבוצה של אריק שיבק גם לא הצליחה לפגוע מחוץ לקשת (2/17 לשלוש) וקיבלה ערב אומלל במיוחד משון דאוסון (10 נקודות, 4/13 מהשדה, 6 ריבאונדים ו-3 איבודים). היחיד שתפקד בראשון לציון היה דריל מונרו, שקלע 21 נקודות והיה האיש היחיד עליו ראשון הייתה יכולה לסמוך ולשחק בלחץ. חיפה הייתה מצוינת ועלתה לרבע השלישי כמו שצריך, שיחקה אגרסיבי, קלעה טוב וקיבלה ערב מצוין מחנן קולמן (17 נקודות, 5/7 לשלוש), וויל גרייבס (18) וגרגורי ורגאס (18). הירוקים עכשיו יגיעו למשחק החמישי כשהמומנטום אצלם.
מהלך המשחק
כריס רייט פתח עם ארבע נקודות ברציפות אחרי אסיסט ענק של מונרו ואחרי חטיפה וקבע 0:4 מהיר לראשון לציון. חיפה רצה 0:7 עם נקודות של קולמן, בלייזר וגרייבס ועלתה ל-4:7. שתי הקבוצות המשיכו להציג כדורסל רע מאוד, כשחיפה משליכה בלי סוף זריקות מחוץ לקשת ובסוף הרבע היא מובילה 10:11.
חיפה עם עוד החטאה מחוץ לקשת (1/10 כבר), אבל באקנר לוקח ריבאונד וקולע, 10:13. אחרי אינספור דקות צחיחות הצליחה ראשון לציון לקלוע סל בשעה טובה כשאסיסט נהדר של אבי בן שימול מצא את מונרו, שקלע והשלים שלוש מהקו בדרך ל-13:13. המשחק נמשך צמוד עד שראשון הצליחה לברוח ל-18:23 עם נקודות של בן שימול ופאלמר. גרייבס וקולמן איזנו ל-23:23 אחרי פסק זמן של רמי הדר. פאלמר קלע שלשה וקבע 23:26 לראשון ועוד הטבעה מדהימה של כריס רייט קבעו 23:28. קולמן תפר שלשה וזה 26:28. בן שימול קבע 26:30, אבל שלשה נוספת של קולמן צימקה ל-29:30. קולמן נהדר בינתיים וקלע כבר 4/4 מחוץ לקשת. מהלך גדול של פאלמר קבע כבר 29:34 לראשון לציון. זו גם הייתה תוצאת המחצית.
חיפה פתחה את הרבע השני עם 0:4 אחרי שלשה של ורגאס וזה 33:34. חיפה המשיכה עם לחץ גבוה ואחרי שתי קליעות עונשין של קולמן זה 0:7 ברבע ו-34:36 לירוקים. שלשה עם לא מעט מזל של ורגאס קבעה 34:39. חיפה כבר ברחה ל-34:41 כששיבק הזעיק פסק זמן. מונרו קלע פעמיים מהקו וצימק ל-36:41. גרייבס הניח עוד שתיים וקבע 36:43. דאוסון סוף סוף קלע סל וצימק ל-45:38. ראשון צימקה כבר עד 42:45 ורמי הדר הזעיק פסק זמן כדי לעצור את המומנטום. דיברתולומאו קלע שתיים ראשונות שלו וזה 42:47. דיברתולמאו קלע שלשה מטורפת וקבע כבר 43:52 לחיפה. בסופו של דבר הרבע הסתיים ב-46:52.
הרבע האחרון נסגר עם קצב לא טוב כשחיפה מצליחה להגדיל מעט את הפער ל-46:56 עם נקודות של גרייבס. ראשון צימקה עד 50:56 כשבאקנר ביצע עבירה חמישית על מונרו וירד מהפרקט. פאלמר הכניס אסיסט גדול למונרו, שצימק עד 53:56. קולמן הלוהט קלע עוד שלשה והעלה את חיפה ל-53:59, מונרו צימק ל-55:59. גם דאוסון סוף סוף קלע וזה 57:59. רנה רוז'ו קלע שלשה וזה 57:62. ורגאס קלע מחצי מרחק וזה כבר 57:64. ורגאס קלע עוד שתיים וקבע 57:66. ראשון צימקה עד 61:66, אבל אז ורגאס קלע עוד שתיים וליונס איבד וזה 61:68 כשהכדור של חיפה ועל השעון דקה וחצי לסיום. גרייבס קלע שלשה וקבע 61:71, נראה שהטקס פה תם.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי ראשון לציון: דריל מונרו 21 נקודות (7/13 מהשדה) ו-5 ריבאונדים, שון דאוסון 10 (4/13 מהשדה, 2/6 מהקו ו-6 ריבאונדים), קווין פאלמר 9, 5 ריבאונדים, כריס רייט 8, אבי בן שימול 8, מארק ליונס 7 ו-5 איבודים, ניצן חנוכי 2. טוני יאנגר (05:20 דקות) ועידן זלמנסון (02:44) שותפו, אך לא קלעו.
קלעו למכבי חיפה: גרגורי ורגאס 18 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, וויל גרייבס 18 (1/8 לשלוש) ו-6 ריבאונדים, חנן קולמן 17 (5/7 לשלוש), 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות, עוז בלייזר 6 ו-5 ריבאונדים, רנה רוז'ו 5, ג'ון דיברתולומאו 5, רג'ילנד באקנר 4, לירוי היקרסון 2. אלכס צ'וברביץ' (07:09 דקות) שותף, אך לא קלע.