לארי בירד נגד מייקל ג'ורדן באחד על אחד, מי לוקח? הכוונה היא כיום, כשבירד בן 58 וג'ורדן בן 52. נשיא אינדיאנה פייסרס נשאל את השאלה בתוכנית בארה"ב, והודה: "האם אני יכול לקחת את ג'ורדן? לאן זה הולך? אני יכול ללבוש את מדי ההוזר'ס? וואו, זה יוכל להיות משחק טוב".
אבל אז בירד, שפעם היה מלך הטראש טוק השחצני ועכשיו אדם די מבוגר, הוסיף ש"אני לא שמח להודות בזה, אבל הוא יפרק אותי. אני 20 קילו יותר ממה שהייתי כששיחקתי, אני שבור כולי, כבר לא אכפת לי כמו שהיה אכפת לי בעבר, עדיין יש בי רוח קרב אבל זו לא הרוח שפעם הייתה בי... אבל אני מניח שזה היה משחק די צמוד".
הדברים היו חלק משיחה ארוכה עם בירד, שבה בין היתר התבקש להתייחס לאמירה אחרת של ג'ורדן, שאמר בחודש יוני השנה שבכושרו הנוכחי הוא יכול לנצח באחד על אחד כמה מהשחקנים שלו בשארלוט הונטס. "עכשיו?", גיחך בירד, "אוי, בחייך. הוא יכול להאמין במה שהוא רוצה, זה פשוט מגוחך". בירד נשאל האם כשהיה מאמן אינדיאנה יכול היה לנצח מישהו מהסגל שלו (בירד היה אז בן 40 עד 43, כשאימן את הפייסרס בין 1997 ל-2000), ואמר: "לא נראה לי. אבל בקליעה? כן. לעמוד יציב ולקלוע? ברור, אין בעיה".
לסיום נשאל בירד האם כפי שרבים טוענים כיום, סטפן קרי הוא מהקלעים הטובים בכל הזמנים. "אני לא יודע לגבי זה, כריס מאלין גם היה קלע די טוב", אמר בירד, "אבל מבחינת קליעה ממרחק, קרי הוא אחד הטובים". והאם אתה נכלל ברשימה, נשאל בירד? ללא היסוס הוא ענה: "כן".
* אחרי שמונה לסגן נשיא סקרמנטו, ולאדה דיבאץ' ממשיך לנסות להחזיר לשורות הקינגס כוכבים מהעבר לתפקיד ניהולי. לפני יומיים פורסם כי הוא הציע לפז'ה סטויאקוביץ' להצטרף להנהלה, וכעת מתברר כי גם בובי ג'קסון, שחקן נוסף מהקבוצה המהנה של הקינגס בתחילת שנות ה-2000, מועמד לעבוד תחתיו. המטרות הבאות - מייק ביבי וג'ייסון וויליאמס?
* פיל ג'קסון חולק חוויות אינטימיות מהתקופה בה אימן את קובי בריאנט בלייקרס: "לעתים קרובות הייתי יכול להרגיש את השנאה שלו כלפיי. ברור שהוא זעם כשכתבתי בספר שלי שהוא שחקן בלתי ניתן לאימון. הוא רצה יותר חופש ואני רציתי להפוך אותו ליותר ממושמע. היו בינינו עימותים לא מעטים. רק בקדנציה השנייה שלי בלייקרס התחלנו להסתדר כמו שצריך. אפשרתי לו יותר מרחב פעולה כל עוד זה היה בתוך ההקשר של התקפת המשולש".
