היו עליות, ובעיקר ירידות: רגעי המפתח בעונה האירופית של מכבי תל אביב

חודשיים אחרי שגיא גודס מונה למחליפו של דיוויד בלאט, הפתיעו ראשי מכבי תל אביב כשהודיעו על צירופו של פיני גרשון לצוות המקצועי. באותו רגע אף אחד לא ידע איך השילוב בין השניים יעבוד, אבל לכולם היה ברור שהעונה שבפתח, שהיתה אמורה להיות עונת מעבר שקטה אחרי הזכייה המדהימה ביורוליג אשתקד, תהיה מעניינת הרבה יותר.

מכבי תל אביב הפסידה לפנרבחצ'ה אולקר 75:74, נוצחה 3:0 בסדרה והודחה מהיורוליג

גודס: "נלחמנו עד לרגע האחרון, יוצא בטעם טוב מהעונה הזו"

העונות הגרועות של מכבי ת"א ביורוליג: השוואה לעונה הנוכחית

איזו אכזבה: אלבום התמונות מהסיום

המבחן האירופי הראשון של הצהובים, שפתחו את עונת היורוליג עם טיול ביתי מול לימוז', היה בביקור אצל צסק"א, והוא הסתיים בכישלון חרוץ. בריאן רנדל הפתיע עם תרומה התקפית מרשימה של 18 נקודות, אבל חבריו התקשו בבירת רוסיה והובסו 99:80, בתום משחק שעידכן מחדש את רף הציפיות מהאלופה

ארבעה ימים אחרי המפלה בארנה (93:63) וארבעה ימים לפני התבוסה הביתית בדרבי (78:58), רשמה אלופת אירופה היוצאת נקודת שפל גם בגזרה האירופית, עם הפסד ביתי כואב 83:73 לקרואטים הבינוניים. ג'רמי פארגו כיכב עם 24 נקודות אבל נותר לבדו בהתקפה, וגודס וגרשון התקשו למצוא פתרון ומצאו את עצמם בפני המשבר הראשון של העונה

לקראת פתיחת שלב הטופ 16 הבינה ההנהלה שיש צורך חזק את הסגל, ואחרי משא ומתן פומבי למדי עם מרכוס סלוטר מריאל מדריד, הפור נפל בסופו של דבר על ג'ו אלכסנדר. הבכורה הייתה מעודדת, אבל לאורך זמן הפורוורד האמריקאי לא סיפק את הסחורה, היה רחוק מלשדרג משמעותית את הקבוצה, ואוהדי הצהובים יכולים רק לתהות מה היה קורה אם סלוטר היה מגיע במקומו

מחזור פתיחת הטופ 16 זימן לצהובים מפגש עם יריבה מיתולוגית - פנאתינייקוס - ונראה לרגעים כמו עוד קלאסיקה בהתהוות. פארגו וטיוס רקדו על המגרש ברבע הראשון וניצלו את הגמלוניות של היוונים. רגע לפני הכניסה לרבע האחרון הצהובים פתחו פער דו ספרתי, אך אז קפאו באופן בלתי מוסבר, אפשרו לפאו ליטול את ההובלה והוסיפו חטא על פשע כשספגו שלשה בשנייה האחרונה, שקבעה 76:83. פער שבע הנקודות הציב רף גבוה לפני הקרב החוזר ביניהן ביד אליהו, בו הצהובים היו זקוקים לניצחון בהפרש גבוה יותר כדי להשיג מאזן הפנימי טוב יותר. זה לא קרה.

גם כאן היכולת לא הייתה מבריקה, אבל המשחק מול הקטלאנים כתב עוד פרק בתולדות המיתולוגיה של יד אליהו. אחרי שהקבוצה של גודס וגרשון שמטה יתרון של 11 נקודות ברבע האחרון, היא ניצלה ברגע האחרון כשחסימה גדולה של דווין סמית' על מצ'איי לאמפה העניקה לה 68:70 מתוק וזריקת עידוד אמיתית לקראת השלבים המאוחרים של העונה

הפציעה של סילבן לנדסברג, עד אז מהמצטיינים בשורות הצהובים בטופ 16, הוציאה את הרוח מהמפרשים של מכבי תל אביב. המשחק הראשון בלעדיו בטופ 16 סימן את תחילת החזרה לגודל טבעי, אחרי האופוריה שבאה בעקבות הניצחונות על ריאל מדריד וברצלונה. אלופת אירופה הגיעה מלאת ביטחון למפגש השלישי העונה מול היחידה המלוכדת של סשה אוברדוביץ', אבל התפרקות ברבע האחרון הובילה להפסד ביתי 66:59. מאז הוסיפו הצהובים עוד שלושה הפסדים בטופ 16, איבדו אפשרות ליתרון ביתיות ובדיעבד, איבדו גם את העונה כולה.

מכבי תל אביב מודל 2014/15 התאפיינה בתנודות קיצוניות ביכולת בין משחק למשחק וגם תוך כדי משחקים. ההרגל המגונה של רבעים קטסטרופליים הגיע לשיאו במשחק ההוא בבלגרד, שהתברר כהפסד גורלי במאבק על הביתיות וגרר את הצהובים עד למחזור הסיום לפני שהבטיחו מקום בטופ 16. מרכוס וויליאמס ובובאן מריאנוביץ' הענק תפרו 35 נקודות ברבע האחרון לעומת 17 בלבד של הצהובים, ניצחו וסיבכו את מצבו של גודס.

בעונה רבת תהפוכות שכזו, מכבי תל אביב רשמה גם התעלויות גדולות. התעלות כזו בדיוק קיבלה מכבי תל אביב במשחק המכריע על על ההעפלה להצלבה בברלין. כמו לאורך כל העונה, כשהכסף היה מונח על השולחן דווין סמית' הציל אותה ולקח אותו. כך קרה גם הפעם: הפורוורד בעל העצבים מברזל להט עם 28 נקודות כולל שבע שלשות, הצהובים שלטו במשחק, ניצחו 64:73 במשחק של להיות או לחדול ולא חיכו לטובות מהכוכב האדום, שהייתה יכולה לנצח את פנאתינייקוס ולעשות לצהובים את העבודה בעצמם.

חלום הפיינל פור נשאר בחיים בקרב אנשי מכבי תל אביב אחרי המשחק השקול במפגש הראשון, אבל במשחק השני הוא כבר התנפץ לרסיסים. ז'ליקו אוברדוביץ' שלף שפן בדמותו של הסנטר סמיח ארדן שלא ראה דקה במשחק הראשון, פנר התפוצצה ברבע הראשון עם 14:30 וכשמכבי תל אביב ניסתה להגיב זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. הצהובים התחילו להפנים מהם יחסי הכוחות ואילו פערי רמות גדולים יש בינה לבין היריבה הטורקית, שלפני הג'אמפ בול הראשון בסדרה עוד נראתה כמשוכה עבירה בהחלט.

מכבי תל אביב פתחה את משחק מספר 3 נגד פנרבחצ'ה אולקר היטב, אבל קרסה ברבע השני (11:24 לטורקים). בהמשך היא חזרה והמשחק ביד אליהו שבר שיאי מתח כשבתום 40 דקות לוח התוצאות הראה 65:65 והקבוצות ניגשו להארכה. בתוספת הזמן סל רדף סל ו-9.1 שניות לסיום אנדרו גאודלוק קבע 74:75 לפנר. מכבי יצאה להתקפה אחרונה, אבל לא מצאה זריקה נוחה ונכנעה. אלופת אירופה איבדה את הכתר