כשג'יימס הארדן בזון, איש לא יכול עליו. המזוקן של יוסטון בער במשחק הבית של יוסטון עם שיא קריירה של 51 נקודות, כולל 8 מ-9 מחוץ לקשת. להארדן היו גם 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-7 איבודים, והוא הוביל את הרוקטס ל-11:115 על הקינגס, תוך שהוא מאייד טריפל-דאבל אדיר של דמרקוס קאזינס עם 24 נקודות, 21 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. לעומרי כספי היה משחק מצוין. הישראלי של הקינגס חזר לחמישייה, קיבל 38 דקות מג'ורג' קארל וגמל לו ב-18 נקודות (8 מ-17), 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות. כספי הוביל את סקרמנטו עם +13, אבל גם לו לא נותר אלא להחמיא לכוכב יוסטון. "הארדן משחק ברמה של MVP", אמר כספי, "הוא מכוון לתואר הזה והוא מראה מה הוא יודע בשני הצדדים. הוא פשוט פנומנלי".
ג'ורג' קארל התרשם אף הוא מהמופע של הארדן, אבל ידע גם להחמיא לשחקנו דמרקוס קאזינס, שנותן את עונת חייו. "מעולם לא אימנתי שחקן שמביא כל כך הרבה דברים למשחק", פרגן קארל, שכבר אימן כמה מהכוכבים הגדולים בהיסטוריה, "הוא עשה טריפל דאבל אבל זה היה למעשה כמעט קוואדרופל דאבל כי היו לו שש חסימות ושלוש חטיפות". סקרמנטו, אגב, קלעה 72 נקודות בצבע. קאזינס ידע אף הוא להחמיא להארדן: "אני לא חושב שהמילה 'סטופ' היא מילה שאפשר להשתמש בה כשמדברים עליו".
הרוקטס חסרו את דווייט הווארד זה משחק שני ברציפות עקב כאבים בברך, אבל ג'יימס ידע לקחת את החברים על הגב, כמו לא מעט פעמים העונה. "אם אפשר לתקוף, אני עושה את זה", אמר הארדן, "אם לא, אני אמסור למישהו אסיסט, אמצא את אחד החברים שלי, ככה זה בכל משחק שאני משחק, זה לא משתנה בגלל שדווייט איננו".
51 נקודות של הארדן סידרו לרוקטס ניצחון, דאלאס גברה על הת'אנדר
ראסל ווסטברוק רשם הלילה טריפל דאבל שמיני מאז האולסטאר, אבל הפעם זה לא עזר לת'אנדר. 31 נקודות, 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים היו לו, אבל גם 6 איבודים ו-10 מ-32 מהשדה, כולל 2 מ-11 לשלוש. הסטטיסטיקה הזאת לא עצרה את דאלאס, שניצחה 131:135 באוקלהומה סיטי.
"נלחמנו אבל ברבע השלישי נתנו להם לחיות, שתי הקבוצות קלעו אבל קבוצה אחת שיחקה יותר חזק בהגנה", אמר ווסטברוק בסיום, "אנחנו צריכים לראות איפה טעינו בהגנה".
דירק נוביצקי, שמתח את האוהדים ב-1 באפריל כשהכריז על "פרישה", קלע 18 והגיע ל-28 אלף נקודות. הג'רמינייטור הוא השחקן השביעי בהיסטוריה שהגיע לכמות נקודות כזאת. "אני חושב שדירק הוא אחד מ-12 השחקנים הגדולים בהיסטוריה", החמיא מאמן המאבס ריק קרלייל, "היו רק 12 שחקנים שהיו עשר פעמים באולסטאר, MVP בגמר ה-NBA וה-MVP של הליגה, אז אני חושב שזאת המסגרת שהוא נמצא בתוכה".
עוד משחק גדול שקיבלנו הלילה התרחש בפורטלנד, שם הקליפרס רשמו ניצחון אדיר בתוצאה 122:126 בזכות שיא עונה של כריס פול שקלע 41 נקודות ומסר 17 אסיסטים. 12 מהנקודות של פול היו ברבע האחרון. "היו לי הזדמנויות להגיע לקו העונשין וקצת יצאתי מהקצב", אמר פול, "זה היה ניצחון של אומץ וקשיחות".
רצף ארבעת הניצחונות של הבלייזרס נקטע, והם זקוקים לניצחון אחד כדי לזכות בראשות הבית בצפון-מערבי לראשונה מאז 2008/09. "אני שונא להפסיד", אמר מאמן פורטלנד טרי סטוטס, "אני שונא להפסיד בבית, ואני שונא להפסיד לקבוצה שאולי נפגוש בפלייאוף. אין הרבה סיבות להיות שמח הלילה".
המרוץ לפלייאוף
מזרח
1. אטלנטה 19:56
2. קליבלנד 27:48 (8 משחקים מאחור)
3. טורונטו 30:45 (11)
4. שיקגו 30:45 (11)
5. וושינגטון 33:42 (14)
6. מילווקי 38:37 (19)
7. מיאמי 40:34 (21.5)
8. ברוקלין 40:34 (21.5)
____
9. בוסטון 41:34 (22)
10. שארלוט 42:32 (23.5)
מערב
1. גולדן סטייט 13:61
2. ממפיס 24:51 (10.5 משחקים מאחור)
3. יוסטון 24:51 (10.5)
4. פורטלנד 26:48 (13)
5. ל.א קליפרס 26:50 (12)
6. סן אנטוניו 26:49 (12.5)
7. דאלאס 29:46 (15.5)
8. אוקלהומה סיטי 33:42 (19.5)
____
9. ניו אורלינס 34:40 (21)
10. פיניקס 37:38 (23.5)