תעלומה בת 125 ככל הנראה הגיעה לסיומה - מי הבקיע את הגול הראשון בתולדות הליגה האנגלית? סוכנות רויטרס מדווחת כי לפי ספר חדש שיצא לאור בבריטניה וחקר את השאלה, הכדורגלן שעשה היסטוריה הוא ג'יימס קניון "קני" דבנפורט, שחקנה של בולטון וונדררס.
ה-8 בספטמבר 1888 היה יום היסטורי. בתאריך זה אנגליה חנכה את ליגת הכדורגל שלה ונערך המחזור הראשון. באותו יום שוחקו חמישה משחקים, ובוטון אירחה את דרבי קאונטי. במשך שנים רבות השאלה מי כבש את הראשון הראשון בתולדות הליגה האנגלית נשארה פתוחה, ולא מעט חוקרים העניקו את הבכורה לגרשום קוקס מאסטון וילה, אשר כבש שער עצמי במשחקה של קבוצתו נגד וולברהמפטון.
ספרן הספרייה הבריטית הלאומית רוברט בוילינג גילה שמשחקה של אסטון וילה נפתח ב-15:30, חצי שעה לאחר המועד הרשמי שתוכנן ל-15:00. משחקה של בולטון נגד דרבי נפתח ב-15:45, ודבנפורט כבש לזכות קבוצתו כבר בדקה ה-2, כלומר בשעה 15:47 לערך. שערו העצמי של קוקס נכבש בדקה ה-31 של המשחק, כלומר בשעה 16:01 לערך.
"כולם בבולטון תמיד ידעו מי קני דבנפורט היה - בחור ממעמד הפועלים ששמח לשחק כדורגל ולייצג את מדינתו", אמר הסופר מארק מטקלאף, עבד בשיתוף פעולה עם בוילינג, וספרו על העונה הראשונה בכדורגל האנגלי - 1888/89 - יצא לאור בעוד כחודש, "אני לא חושב שהיה לו מושג כמה משמעותי הוא השער שכבש. דבנפורט היה ידוע כ'קני', הוא נולד במרחק זריקת אבן ממגרש פיקס ליין. הוא שיחק בחלק הקדמי של הקבוצה ואף שיחק פעמיים במדי נבחרת אנגליה".
"אנחנו יודעים בוודאות שהגול שלו בניצחון של בולטון על דרבי בתוצאה 3:6 נכבש שתי דקות מהפתיחה, והמשחק היה אחד מאלה שפתחו את משחקי סוף השבוע. התיעוד מאותו יום מספר על יום בהיר ושטוף שמש", סיפר מטקלאף ל"דיילי מייל". "אנחנו לא יודעים איך כבש, ובאיזו רגל. הדיווח מהמשחק מספר על גול יפה בדקה השנייה, מה שגורם להעריך שאולי הייתה זו בעיטה ממרחק. איש לא יודע בוודאות, אבל זה לא נראה כאילו דבנפורט דחק את הכדור פנימה. השחקנים באותה תקופה אהבו לכבוש שערים, אבל לא חגגו כמו היום. לכל היותר הם לחצו ידיים".
אגב, בולטון היא גם הקבוצה הראשונה שכבשה שער בגמר הגביע האנגלי הראשון ששוחק באיצטדיון וומבלי, בשנת 1923. בולטון ניצחה באותו משחק 0:2 את ווסטהאם יונייטד משערים של דייויד ג'ק וג'ק סמית. את הגביע קיבלו שחקני בולטון מהמלך ג'ורג' החמישי.
