המנחוס של מכבי תל אביב בגביע הסתיים? ב-2006 היא הודחה בידי הפועל עכו, ב-2007 זו הייתה סכנין, ב-2008 בית"ר תל אביב, לאחר מכן היה דרבי, בית"ר ירושלים וגם הפועל פתח תקוה. בשנה שעברה הפועל ירושלים מהליגה הלאומית ניצלה את תורה והדהימה את הצהובים בסיבוב ח'. אבל הערב (שלישי) עם מדים כחולים כהים ובמשחק חלש, הגיע המפנה. מכבי תל אביב ניצחה 0:2 את מכבי נתניה הודות לפנדל מפוקפק למדי של אלירן עטר (66) באדיבות השופט מנשה משיח, ושער של ערן זהבי, שרשם 33 דקות בכורה מצוינות כמחליף וחתם זאת עם ביצוע נהדר בתוספת הזמן.
כ-6,000 אוהדים ליוו את מכבי תל אביב למשחק החוץ, בתקווה לראותה עושה סוף לרצף ההדחות המדובר. אוסקר גרסיה בחר להציב את ראדה פריצה בחוד, כשעומר ורד פתח כמגן ימני, שרן ייני הועבר לעמדת המגן השמאלי ומשה לוגסי הועדף על פני זהבי שהמתין בציפייה דרוכה לבכורה. המחצית הראשונה הזכירה לזהבי עד כמה גדול המרחק בין רמת ליגת העל שלנו לרמה לה נחשף בסרייה A האיטלקית. ב-45 הדקות הראשונות אפשר לציין רק את הקהל האורח שעודד ללא הפסקה, בעוד נתניה התקשתה בהתקפה ללא אחמד סבע ופיראס מוגרבי שפתחו על הספסל כי לא היו כשירים במאת האחוזים.
אחרי החושך, הגיע מעט אור במחצית השנייה. פריצה התעורר, זהבי נכנס בדקה ה-57 כדי להוסיף תנופה בקישור, ותשע דקות לאחר מכן הגיע השער ששינה את המשחק. שריקה שנויה במחלוקת של מנשה משיח לפנדל בעקבות ספק עבירה של ירין חסן על פריצה, זיכתה את מכבי תל אביב בפנדל. המארחים התלוננו, אבל משיח שהיה קרוב לאירוע נותר החלטי. עטר, מלך שערי הליגה, עשה את הספתח שלו גם בגביע עם בעיטה קלילה פנימה. סבע ומוגרבי ניסו להביא לנתניה את השוויון, אך שחקניו של אוסקר הוסיפו את השני באמצעות זהבי שנראה בכושר טוב וכאילו גדל בקרית שלום. השער שלו בתוספת הזמן היה החלום הרטוב של ג'ורדי קרויף. בניגוד לשנים עברו, מכבי תל אביב שורדת את סיבוב ח' של הגביע וגם מנצחת משחק חוץ אחרי שלא עשתה זאת בארבעת האחרונים בליגה. המירוץ לעבר הדאבל נמשך.
מחצית ראשונה
דקה 1: כ-6,000 צופים ליוו את מכבי תל אביב למשחק באצטדיון החדש בנתניה. האם הם יקבלו עוד הדחה בשלב מוקדם כמו בשנים הקודמות?
דקה 10: אין כדורגל, אז יש עבירות גסות. ייני פגע בבנימין וקיבל צהוב.
דקה 39: פרץ עלה גבוה כדי לנגוח כדור קרן, אבל הנגיחה שלו החטיאה בשני מטרים את המסגרת. סוג של הזדמנות במשחק כה חלש.
דקה 40: מנגד, פריצה השאיר במתפרצת לראדי, שבעט מחוץ לרחבה כדור שפגע במגן מקומי והורחק.
דקה 43: צלישר מצא את דג'אני, שבעט מ-20 מטרים כדור שחמק בסמוך לקורה של ברק לוי.
מחצית שנייה
דקה 50: קיווינו שהקצב ישתפר, אבל בינתיים אין שינוי. מה עם איזה חילוף?
דקה 57: הנה הרגע לו חיכו אוהדי מכבי תל אביב (וקצת פחות אוהדי הפועל תל אביב). זהבי נכנס כמחליף להופעת הבכורה שלו מאז המעבר מפאלרמו, לוגסי יצא.
דקה 61: חטיב ספק ניסה להרים משמאל, אבל יצאה לו בעיטה חזקה שחלפה מעט מעל המשקוף.
דקה 64: הנה, זהבי עורר את המשחק. קשר הרכש פרץ מצד שמאל, הגיע על סף הרחבה ובעט כדור שטוח ומסוכן שחמק ליד הקורה.
דקה 66: גול! חסן ספק הכשיל ברחבה את פריצה. השופט משיח שהיה קרוב לא היסס, הצביע על הנקודה הלבנה ועטר שלח את הפנדל בקלילות אל הפינה הימנית. החלטה מפוקפקת, בלשון המעטה. 0:1 למכבי תל אביב.
דקה 84: התנגשות ראשים כואבת בין ייני לפרץ. קפטן מכבי תל אביב עדיין מקבל טיפול, צפוי להיות מוחלף.
דקה 87: הנה החילוף, עם מחליף מפתיע. סטרול עלה במקום ייני, לדקות ראשונות מאז ה-12 במאי 2012, אז נכנס ל-11 דקות במשחק הסיום של העונה הקודמת מול קרית שמונה.
דקה 75: זהבי שלח את פריצה שהקפיץ לרשת מעל צ'נאמו, אבל השער נפסל בצדק בגלל נבדל.
דקה 78: מיכה הגביה מצוין מצד ימין, אבל עטר החליק רגע לפני שיכול היה לנגוח את השני. משעשע.
דקה 90+5: גול! הבכורה של זהבי מוצלחת ממה שציפה. ראדי השאיר לקשר החדש, שנכנס באין מפריע לרחבה ומ-14 מטרים בעט כדור חזק בחצי גובה, לרשת של צ'נאמו. שער לזהבי במשחקו הראשון, 0:2 למכבי תל אביב.
מכבי נתניה: לואיג'י צ'נאמו, עומר פרץ (יוסי שבחון, 87), עידו לוי, ירין חסן, עמרי בן הרוש, קובי דג'אני, בן בנימין (פיראס מוגרבי, 62), עומר צלישר, סרג' לופו (אחמד סבע, 59), עלי חטיב, דרגאן צ'ראן.
מכבי תל אביב: ברק לוי, עומר ורד, קרלוס גרסיה, איתן טיבי, שרן ייני (אבי סטרול, 87), גל אלברמן, משה לוגסי (ערן זהבי, 57), מהראן ראדי, דור מיכה (חסן אבו זייד, 79), ראדה פריצה, אלירן עטר.
