פוטבול הוא לא משחק שנועד לבעלי לב חלש. במשחק הטוב ביותר שנראה העונה ואולי בשנים האחרונות ניצחה פילדלפיה במדולנדס את ניו יורק ג'איינטס 31:38, לאחר שכבר פיגרה 31:10 עמוק ברבע הרביעי, בזכות קאמבק מופלא של מייקל ויק והחזרת בעיטה לטאצ'דאון של דשון ג'קסון עם 0 שניות על השעון. מי שבחר לצפות ב-METV בהתמודדות בין בולטימור לניו אורלינס קיבל משחק מצוין גם כן, שהסתיים בניצחון הרייבנס 24:30. המפגש השני בערוץ המזרח התיכון היה מותח גם כן, והסתיים בניצחון ניו יורק ג'טס בפיטסבורג, 17:22.
26 משחקים שהתפרסו על פני יותר משלוש עונות זה לקח, ולבסוף דטרויט ליונס עשתה את זה. האריות ניצחו בטמפה ביי 20:23 לאחר הארכה, ניצחון החוץ הראשון שלהם מאז 2007. רקס גרוסמן כמעט הוביל את וושינגטון למהפך, אבל הרדסקינס נוצחו לבסוף בדאלאס 33:30. בפאלו חזרה ממיאמי עם ניצחון 14:17, טנסי לא התקשתה ב-17:31 הביתי מול יוסטון, קנזס סיטי עשתה צעד נוסף לפלייאוף עם 13:27 בסט. לואיס, אינדיאנפוליס חזרה לאחוז במושכות ב-AFC דרום אחרי 24:34 על ג'קסונוויל ובשני משחקים לפרוטוקול גברה סינסינטי על קליבלנד 17:19 וקרוליינה הכניעה את אריזונה 12:19. אטלנטה הבטיחה מקום בפלייאוף עוד לפני המשחק בסיאטל, אבל עשתה את זה בסטייל, עם ניצחון 18:34. אוקלנד עברה את טים טיבו ודנבר 23:39.
במשחק המסיים של הלילה, ניו אינגלנד כמעט הבטיחה סופית את יתרון הביתיות לאורך הפלייאוף, לאחר שגברה במותחן על גרין ביי 27:31.
ניו יורק ג'איינטס (5:9) - פילדלפיה (4:10) 38:31
קשה, קשה לתאר את מה שהיה במשחק הזה. פילדלפיה הייתה מחוץ להתמודדות מכל כך הרבה בחינות. האיגלס פיגרו 31:10 שמונה דקות לסיום, אנדי ריד עשה שטויות ולא זרק דגל על ערעור בטוח, אבל העיטמים ניצחו בזכות הנחישות והאומץ של מייקל ויק. הקוורטרבק של פילי, שלא הורגש במשך שלושה רבעים, הפעיל מבערים ושחרר את הזרוע. תחילה הוא עשה זאת עם לייזר של 65 יארד לברנט סלק, אחר כך דרך עבודת רגליים ולבסוף עם מסירה לג'רמי מקלין שהשוותה ל-31:31. כשעל השעון כבר כמעט לא נותר זמן בעט מאט דודג', הפאנטר של ניו יורק, לידיים של דשון ג'קסון. או-או, לא טוב. התופס של פילדלפיה רץ 65 יארד, בזבז את השניות המעטות שנותרו והגיע עד לאנדזון כדי לקבוע 31:38 מדהים לאיגלס.
ניו יורק שילמה מחיר על שגיאות מיותרות. היא לא הריצה נכון את הכדור, הקבוצות המיוחדות לא כיסו ביתרון 17:31 ואפשרו לאיגלס בעיטת אונסייד קלילה וכמובן, בעיטת ההרחקה האומללה של דודג'. לאיגלס יש כעת הזדמנות מצוינת לעלות לפלייאוף מהמקום הראשון ב-NFC מזרח. הם צריכים ניצחון או הפסד אחד של הג'איינטס. ויק סיים עם 242 יארד, שלושה טאצ'דאונים במסירה ואחד בריצה, יחד עם איבוד אווירי אחד. 289 יארד, ארבעה טאצ'ים ואיבוד לאיליי מאנינג, 113 יארד ושני טאצ'ים למריו מאנינגהאם.
בולטימור (4:10) - ניו אורלינס (4:10) 24:30
משחק טוב גם בבולטימור, שם רשם ריי רייס את משחקו הטוב ביותר העונה - 153 יארד ריצה ו-80 בתפיסה, עם טאצ'דאון אחד מכל סוג. כמו בשבוע שעבר ביוסטון, הרייבנס שמטו יתרון גדול גם במשחק הזה (7:21), אבל השכילו לנצח דרך ההגנה, כשהחזיקו את דרו בריס והקדושים נטולי נקודות ב-11 הדקות האחרונות של ההתמודדות. 172 יארד ושני טאצ'דאונים ב-10 מ-20 לג'ו פלאקו, 267 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד אווירי לבריס, 80 יארד באוויר למרקז קולסטון. הסיינטס הפסידו לראשונה לאחר שישה ניצחונות רצופים, והם תלויים כעת במעשים טובים מצד היריבות של אטלנטה כדי לזכות ב-NFC דרום.
טמפה ביי (6:8) - דטרויט (10:4) 23:20 (הארכה)
דייב ריינר בעט חמש דקות בתוך ההארכה את הביצה מ-34 יארד והכדור חדר אל בין קורות שערי טמפה ביי. המשמעות של שער השדה היקר הזה הייתה כפולה: חיסול הסיכוי של הבאקנירס להגיע לפלייאוף וחשוב מכך - ניצחון חוץ ראשון של הליונס מאז ה-28 באוקטובר 2007 בשיקגו (וואו!). ריינר גרם להארכה לקרות עם שער שדה משווה מ-28 יארד כשהזמן החוקי חלף, והפך לגיבור היום במישיגן. גיבור אחר היה דרו סטנטון, שהציג משחק סולידי של 23 מ-37 ל-252 יארד וטאצ'דאון ללא איבוד אווירי. 152 יארד לקלווין ג'ונסון באוויר, 109 וטאצ'דאון למוריס מוריס. 251 יארד וטאצ'דאון לג'וש פרימן, 110 יארד וטאצ'דאון ללגארט בלאנט על הקרקע בטמפה ביי. לא עזר.
סט. לואיס (8:6) - קנזס סיטי (5:9) 27:13
לאחר שהיה בספק להתמודדות, עלה מאט קאסל למשחק, והמהלך הזה התברר כקריטי עבור שחקניו של טוד היילי. הצ'יפס נזקקו לכל יארד מה-184 של קאסל (טאצ'דאון ואיבוד), שיתקו את סאם בראדפורד בהגנה ושמרו על פער של משחק אחד מסן דייגו בפסגת ה-AFC מערב. 126 יארד לג'מאל צ'רלס ו-62 יארד לתומאס ג'ונס על הקרקע, שניהם חדרו לאנדזון. 181 יארד ושני איבודים לבראדפורד, 67 יארד וטאצ'דאון לסטיבן ג'קסון בראמס, שיצטרכו הרבה עזרה כדי להגיע לפלייאוף.
דאלאס (9:5) - וושינגטון (9:5) 30:33
מבחינת תמונת הפלייאוף לא הייתה למשחק הזה משמעות, אבל ליריבות העתיקה בין הבוקרים לאדומי העור נכנס פלפל חריף גם בזכות העובדה שהקאובויס השוו את מאזנם לרדסקינס, וגם בגלל רקס גרוסמן, שהתאמץ להוכיח למייק שנאהאן שעשה נכון כשהרכיב אותו במקום דונובן מקנאב. גרוסמן החזיר את הרדסקינס מפיגור 30:14 עם שני טאצ'דאונים ושתי המרות מוצלחות, אבל שער שדה של דייויד ביולר 50 שניות לסיום הכריע את גורל ההתמודדות והשאיר את הניצחון בטקסס. 305 יארד ושני טאצ'דאונים לג'ון קיטנה, 140 יארד וטאצ'דאון לג'ייסון וויטן בדאלאס. גרוסמן סיים עם 322 יארד, ארבעה טאצ'ים ושני איבודים, כששתיים מהמסירות שלו לאנדזון מצאו את סנטנה מוס. 100 יארד לאנתוני ארמסטרונג באוויר.
אינדיאנפוליס (6:8) - ג'קסונוויל (6:8) 24:34
המשחק הזה היה בבחינת על החיים ועל המוות לקולטס, כשהפסד היה מוציא אותם מתמונת הפלייאוף. אוסטין קולי, הפצוע הנצחי, שוב נפגע ונטש עם זעזוע מוח (האיש לא צריך לשחק יותר העונה, יותר מדי פגיעות ראש), אבל לא לפני שרשם שני טאצ'דאונים חשובים. סופסוף משחק ריצה טוב באינדי, עם 129 יארד ב-14 גיחות וטאצ'דאון לדונלד בראון. 229 יארד וצמד לפייטון מאנינג. בג'קסונוויל, 294 יארד, צמד טאצ'ים ואיבוד לדייויד גרארד.
מיאמי (7:7) - בפאלו (10:4) 17:14
הדולפינס מרגישים רע בבית העונה, ובמיוחד נדבק בתסמונת הבועט דן קרפנטר, שעשה גולדן סומבררו לקבוצה שלו, עם ארבע החטאות בארבעה ניסיונות לשערי שדה. ריאן פיצפטריק סיים עם 223 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד, והבילס קצרו ניצחון חוץ שני העונה. 276 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לצ'אד הני, משחק טוב (סופסוף) לברנדון מרשל, עם 106 יארד ותפיסה באנדזון במיאמי.
טנסי (8:6) - יוסטון (9:5) 17:31
הטייטאנס היו צריכים ניצחון לשיפור המוראל והשיגו אותו באמצעות 237 יארד ושני טאצ'דאונים של קרי קולינס. 130 יארד וטאצ'דאון לכריס ג'ונסון, 128 יארד באוויר לקני בריט. בטקסאנס, 325 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד למאט שאוב, רק 30 יארד על הקרקע משני הרצים, אריאן פוסטר ודרק וורד.
סינסינטי (11:3) - קליבלנד (9:5) 17:19
אחרי עשרה הפסדים רצופים, הבנגאלס סחטו סופסוף ניצחון, ועשו זאת בדרבי של אוהיו עם 150 יארד על הקרקע וטאצ'דאון של סדריק בנסון וארבעה שערי שדה של קלינט סטיטסר. 209 יארד לקרסון פאלמר. 243 יארד ושני טאצ'ים לקולט מקוי, 92 יארד לבן ווטסון בקליבלנד. טרל אואנס נפצע במיניסקוס וסיים את העונה.
קרוליינה (12:2) - אריזונה (10:4) 12:19
טוילט בול רציני בשארלוט, אבל לפחות ג'ון פוקס לא יסיים את הקריירה בקרוליינה עם עונת 15:1. ג'ימי קלאוסן הנהיג את הפנתרים לניצחון על רוקי אחר, ג'ון סקלטון, כשמסר ל-141 יארד וטאצ'דאון. 137 יארד לג'ונתן סטיוארט על הקרקע. באריזונה, 196 יארד ואיבוד לסקלטון.
פיטסבורג (4:10) - ניו יורק ג'טס (4:10) 22:17
משחק טוב מאוד בהיינס פילד, בו הג'טס גילו את כל החוליות שנעלמו להם לאחרונה - הגנה, התקפה ובעיקר רוח לחימה. סייפטי של ג'ייסון טיילור בדקות האחרונות עשה את ההבדל, שכן בן רות'לסברגר היה חייב להכניס את הכדור לאנדזון על מנת לנצח, מה שלא צלח בידו בשניות הסיום. מארק סאנצ'ז רשם 170 יארד ב-19 מ-28 באוויר, ועל הקרקע הגיח לטאצ'דאון מפתח שהשווה ל-17:17 ברבע השלישי. 100 יארד בשמונה תפיסות לבריילון אדוארדס, איש המפתח של הסילונים באוויר. 264 יארד וטאצ'דאון לרות'לסברגר, 100 יארד על הקרקע לרשארד מנדנהול.
סיאטל (8:6) - אטלנטה (2:12) 34:18
ההפסד של הג'איינטס לפילדלפיה הבטיח לפאלקונס מקום בפלייאוף עוד לפני פתיחת ההתמודדות, אבל אחריה המצב שלהם נראה אפילו יותר טוב, כשכמעט הבטיחו סופית את המקום הראשון ב-NFC ואת הביתיות עד לסופרבול. זה היה ניצחון שמיני ברציפות שלהם, הרצף הארוך ביותר מאז 1998. 174 יארד, שלושה טאצ'דאונים ואיבוד אווירי למאט ריאן, 65 יארד וטאצ'דאון אווירי לרודי וייט. 71 יארד ושני איבודים במשחק מזעזע למאט האסלבק, שהוחלף בהמשך על ידי צ'רלי וייטהרסט. וכן, למובילות ה-NFC מערב יש מאזן 8:6, מה שמבטיח שלא תהיה שם אף קבוצה עם מאזן חיובי בסיום העונה. מזעזע.
אוקלנד (7:7) - דנבר (11:3) 23:39
טים טיבו פתח בדנבר והראה את כוחו, תרתי משמע, עם פריצה ל-40 יארד ברבע הראשון, כשהברונקוס היוו יריב שקול לריידרס לאורך שלושה רבעים. ברביעי כבר בלט פער האיכות והניסיון של הגנת הריידרס מול טיבו, שנוטרל כליל. סייפטי על קורל בקהאלטר במצב 23:30 לאוקלנד חרץ סופית את גורל ההתמודדות. 238 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לג'ייסון קמפבל, 119 יארד על הקרקע לדארן מקפאדן באוקלנד. טיבו סיים עם 138 יארד באוויר ו-78 על הקרקע וטאצ'דאון מכל סוג. 79 יארד וטאצ'דאון לברנדון לויד.
ניו אינגלנד (2:12) - גרין ביי (6:8) 27:31
ההפסד של פיטסבורג לג'טס כמעט הבטיח לפטריוטס את יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף, אבל הם ירקו לא מעט דם בשביל להתקרב עוד קצת לבאר. מאט פלין הצעיר פתח בגרין ביי, שהעלימה את אפקט הפחד עם בעיטת אונסייד מוצלחת כבר בפתיחה, והיה מעולה עד לדקה האחרונה. פלין מסר ל-251 יארד, שלושה טאצ'דאונים ואיבוד וניווט היטב, אבל חוסר הניסיון שלו עלה לפאקרס במשחק ואולי בעונה כולה. בדאון רביעי פלין לא ידע שלקבוצתו אין יותר פסקי זמן והשניות ירדו מהשעון. כשהוא זיהה את זה, הוא נבלם בסאק ובפאמבל והמשחק נגמר, למגינת ליבם של אוהדי גרין ביי. הפטריוטס, מצידם, ירצו לשכוח את המשחק הזה ורק יכולים לקוות שהיכולת ההגנתית שלהם (369 יארדים כוללים) הייתה בבחינת סטירת השכמה. 162 יארד וצמד טאצ'דאונים לארון הרננדז מידו של טום בריידי.
עוד בוואלה!
