תעשיית הפלדה מרקיעה שחקים

בשנות ה-70 הרוויחה פיטסבורג, עיר כורי הפלדה, ביושר את הכינוי שהוצמד לקבוצת הפוטבול שלה. במשך עשור היו הסטילרס ההגנה הכי דומיננטית ב-NFL, יש האומרים שבהיסטוריה של הליגה. לא, לא נישא את שם הסטילרס ההם לשווא, אבל ההופעה הכוחנית של הפלדות הנוכחיות ב-0:21 על סיאטל הזכירה את הימים ההם, ובעצם גם את הימים היפים של עונת הסופרבול של 2005.

בצפון מזרח המדינה, עסקים כרגיל. ניו אינגלנד שומרת על עקביות, ואחרי 34 נקודות על סינסינטי בשבוע שעבר רשמה כמות זהה מול הקבוצה השניה מאוהיו, קליבלנד, בניצחון 17:34. הדרבי של ניו יורק שייך לג'איינטס, שעשו במחצית השניה מהפך גדול וניצחו את הג'טס 24:35. ג'קסונוויל נתנה תצוגה הגנתית טובה בקנזס סיטי וניצחה את הצ'יפס 7:17, יוסטון גברה על מיאמי 19:22 עם שער שדה מ-57 יארד של קריס בראון.

שער שדה של ג'ון קייסי העניק לקרוליינה ניצחון 13:16 בניו אורלינס, הסיינטס עם מאזן 4:0 ויכולים לחשוב כבר על הדראפט. גם אטלנטה, שנוצחה 20:13 בנשוויל על ידי טנסי, מתכוננת להזמין מקום גבוה באפריל 2008. וושינגטון מחצה את דטרויט 3:34, קורט וורנר חזר לסט. לואיס והנהיג את אריזונה לניצחון יפה על הראמס - 31:34.

במשחקים המאוחרים הגיעה סן דייגו לדנבר וכתשה את הברונקוס בלי רחמים - 3:41. אינדיאנפוליס טיגנה בבית את טמפה ביי 14:33 ובולטימור עשתה את זה בצורה הכי מבחילה שיש, אבל יצאה מסן פרנסיסקו עם ניצחון 7:9. במשחק הנועל של הלילה הפתיעו שיקגו ברס בלמבו פילד את גרין ביי פאקרס וניצחו 20:27.

פיטסבורג (1:4) - סיאטל (2:3) 0:21

זה ממש לא המשחק שמאט האסלבק יתייק ברזומה. האסלבק, שהפסיד לסטילרס גם בסופרבול לפני שתי עונות, נחטף פעם אחת והופל שלוש פעמים על ידי הגנה דומיננטית, שהגבילה אותו ל-116 יארד באוויר ואת שון אלכסנדר ל-25 יארד בלבד על הקרקע. ווילי פארקר טחן 102 יארד על הקרקע, אבל מי שתוגמל היה נאג'ה דבנפורט, שרץ פעמיים לאנדזון ורשם 58 יארדים כוללים. 18 מ-22 לבן רות'לסברגר, שנאלץ להסתדר בלי התופסים הפצועים היינס וורד וסנטוניו הולמס. שתי הפלות קוורטרבק לג'יימס פריור בפיטסבורג.


ניו אינגלנד (0:5) - קליבלנד (3:2) 17:34

ניו אינגלנד נראית פשוט מפחיד משני עברי הכדור, וגורמת לכל ניצחון להיראות קל. טום בריידי השלים אחוזים נמוכים יחסית של מסירות (22 מ-38), אבל המאזן שלו עמד על 265 יארד ושלושה טאצ'דאונים. יום גדול לטייט אנד בן ווטסון, עם צמד ו-107 יארד, 102 יארד לסמי מוריס על הקרקע. 287 יארד, שני טאצ'דאונים ושלושה איבודים לדרק אנדרסון בקליבלנד, ג'מאל לואיס נטש את הבראונס אחרי מהלך אחד בלבד בגלל פציעה ברגל, בכורה עונתית לרודני הריסון, הסייפטי של ניו אינגלנד.


טנסי (1:3) - אטלנטה (4:1) 13:20

ביירון לפטוויץ' קיבל את הצ'אנס שלו להציל את עורם של הפאלקונס, כשהחליף את ג'ואי הרינגטון בפיגור. אבל עם יארד אחד לעבור לאנדזון התפקששה לו ההעברה לווריק דאן, הפאלקונס נסוגו בשבעה יארדים, לפטוויץ' לא הצליח להשלים שתי מסירות, הופל - וגיים אובר. ההגנה של אטלנטה דווקא הייתה מעולה, כשמייקל בולי תיקל 14 פעמים וחטף כדור, ודאנג'לו הול המושמץ החזיר השמטה לאנדזון. משחק רעוע וחלש לוינס יאנג, שנחטף שלוש פעמים, אבל ההגנה של טנסי הייתה טובה מאוד בפני עצמה וחיפתה על השגיאות שלו. כשאת הטאצ'דאון המכריע רושם וינסנט פולר כתוצאה מחטיפה וריצה של 78 יארד.

ניו יורק ג'איינטס (2:3) - ניו יורק ג'טס (4:1) 24:35

שלוש דקות לסיום חטף גיבור המשחק, ארון רוס, את הכדור השני שלו במשחק, בלי לומר יפה תודה רץ לאנדזון והשלים ריצת 7:28 של הג'איינטס במחצית השניה. זאת לאחר שהענקים חרקו קשות במחצית הראשונה ועם איבודי כדור איפשרו לג'טס לרדת להפסקה ביתרון 7:17.

אלא שלג'איינטס יש נשק התקפי קטלני ושמו פלקסיקו בורס. התופס צבר 124 יארד, כולל טאצ'דאון עצבני של 53 יארד. בהגנה הם סגרו את הסילונים על 7 יארד על הקרקע בלבד במחצית השניה ו-55 בסך הכל. איליי מאנינג לא זרח אבל סיים עם 186 יארד וטאצ'דאון. 100 יארד על הקרקע לברנדון ג'ייקובס, 56 יארד לדריק וורד, שניהם הגיעו לאנדזון. הקוץ באליה - פציעה נוספת של אוסי אומניורה. אריק מאנג'יני בוודאי חושב דראפט, וגם על החלפה של צ'אד פנינגטון המזעזע (229 יארד, שלושה איבודים).


וושינגטון (1:3) - דטרויט (2:3) 3:34

אנד היר קאם דה רדסקינס. שימו לב לחבר'ה של ג'ו גיבס, ששיתקו כליל את אחת ההתקפות האוויריות הטובות בליגה. 248 יארד ב-23 מ-29 ומשחק מרשים לג'ייסון קמפבל, שמסר לשני טאצ'דאונים, 100 יארד באוויר לאנטואן רנדל אל. שתי הפלות קוורטרבק מתוך החמש של וושינגטון לאנדרה קרטר. 206 יארד ושני איבודים אווייריים לג'ון קיטנה.


קנזס סיטי (3:2) - ג'קסונוויל (1:3) 17:7

בלי התקפה גדולה אבל עם הגנה מוחצת שהשאירה את לארי ג'ונסון (באסט הפנטזי הגדול ביותר בעשור האחרון, כנראה) עם 12 יארד על הקרקע, הג'אגוארס עשו את העבודה והשלימו ניצחון שני ברציפות בחוץ על יריבה מה-AFC מערב. מוריס ג'ונס דרו רשם 82 יארד על הקרקע, 52 מהם במהלך אחד שהסתיים באנדזון. 218 יארד וטאצ'דאון לדייויד גרארד, 196 יארד לא מועילים לדיימון היוארד, כשברודי קרויל רואה גם הוא מגרש אצל הצ'יפס.

סט. לואיס (5:0) - אריזונה (2:3) 34:31

אין ספק שבאיזשהו מקום קורט וורנר עצוב. הקוורטרבק המחליף של הקרדינלס, שהוכח כקלף מנצח, חזר לדום שהפך אותו לסינדרלה וניצח את קבוצתו לשעבר. הפעם האחרונה שבה הראמס פתחו ב-5:0 הייתה בעונת 2002, ואז היתה זו גם תחילת הסוף של וורנר בקבוצה. הוא סיים עם 190 יארד וטאצ'דאון ללארי פיצג'ראלד, שקבע 23:34 שלוש דקות לסיום. פיץ רשם מאזן כולל של 136 יארד. 88 יארד לאדג'רין ג'יימס על הקרקע.

זה היה ניצחון החוץ הראשון של קן וייזנהאנט כמאמן אריזונה. וייזנהאנט שוב השתמש בועידת קוורטרבקים שעזרה לו לנצח, אלא שהפעם מסיבות אובייקטיביות נטו, לאחר שמאט ליינארט שבר את עצם הבריח וצפוי להיעדר תקופה ממושכת. בהגנה הצליחו הציפורים האדומות לחטוף שלוש פעמים את גאס פררוט, שפתח במקום מארק בולג'ר.


יוסטון (2:3) - מיאמי (5:0) 19:22

טרנט גרין לא לומד. הקוורטרבק מוכה הפציעות עבר את מה שעלול להיות זעזוע המוח האחרון בקריירה שלו, כשבניסיון חסימה עבור טד גין ג'וניור ירד עם הקסדה לרגל טראוויס ג'ונסון, התאקל של יוסטון, ונשלח לבית חולים כשהוא מקובע. מבחינה ספורטיבית נרשם מהלך המשחק בשניית הסיום, כשקריס בראון נעץ את הרגל ובעט פצצה מ-57 יארד אל בין הקורות, כדי להנחיל למיאמי הפסד חמישי בחמישה משחקים. 294 יארד בלי טאצ'דאון למאט שאוב.


ניו אורלינס (4:0) - קרוליינה (2:3) 16:13

דייויד קאר נפצע, חזר לשחק ונתן דיבידנדים ראשונים לג'ון פוקס, כשאירגן מהפך וניצחון בסופרדום. קאר מסר לסטיב סמית' ל-17 יארד וטאצ'דאון שהשווה ל-13:13, ולאחר מכן עזר לו איבוד אווירי של דרו בריס החלש לארגן מצב של 53 יארד לג'ון קייסי. הבועט הותיק נעץ את האליפסה בין קורות השער והטביע באסלה את העונה של הסיינטס. 67 יארד לרג'י בוש על הקרקע, וכמה הסיינטס נראים רע קשה אפילו לתאר.

אינדיאנפוליס (0:5) - טמפה ביי (2:3) 14:33

בשבוע נבואות משובח יחסית של המדור, חזינו כאן ניצחון לבאקנירס, בתואנה שהגנה טובה עוצרת התקפה טובה. אבל שני פקטורים נכנסים לסיפור. האחד - ההגנה של טמפה ביי לא כזו טובה מול התקפות טובות, והשני - בשביל פייטון מאנינג צריך יותר מסתם הגנה "טובה". מאנינג הסתדר גם בלי ג'וזף אדאי ומרווין הריסון, מסר למספרים בינוניים יחסית אליו (253 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד), אבל ההרתעה שלו כל כך גדולה, שהרץ המחליף קנטון קית' דפק משחק חיים של 121 יארד ושני טאצ'דאונים. טאצ'דאון חמישי העונה לטייט אנד דאלאס קלארק. 143 יארד בצד השני לג'ף גארסיה, כשטמפה ביי רושמת רק 16 יארד על הקרקע.


דנבר (3:2) - סן דייגו (3:2) 41:3

אוי, הברונקוס, מה יהיה הסוף אתכם? נורב טרנר הבין שדנבר לא יכולה לעצור כלום, ושכדי לנצח עם נשק כמו לדניאן טומלינסון צריך לרוץ, אבל מי שגנב את ההצגה היה דווקא הרץ המחליף של טומלינסון, מייקל טרנר, שהגיח ל-147 יארד, 74 מהם בריצה אחת. באוויר חילק פיליפ ריברס 270 יארדים, 113 מתוכם עם טאצ'דאון לאנטוניו גייטס.

זה היה ההפסד הגבוה ביותר של דנבר בבית מאז עונת 1970, והגיע הזמן שיעשו שם חושבים לגבי עתידו של מייק שנאהאן כמאמן. 232 יארד ואיבוד לג'יי קאטלר, 65 יארד על הקרקע לטראוויס הנרי, אולי במשחקו האחרון העונה.


סן פרנסיסקו (3:2) - בולטימור (2:3) 9:7

הנה משחק שלא שידרו לכם, ותקוו שלא להיתקל בו לעולם. הטאצ'דאון היחיד במשחק היה דווקא של המפסידים, מטרנט דילפר לארנאז באטל, ויותר מזה חבל להרחיב על שתי הקבוצות המזעזעות האלה.


גרין ביי (1:4) - שיקגו (3:2) 27:20

עונה שלמה הייתה מונחת על הכף, ובריאן גריסי, שבדיוק למטרה הזו נתן לו לאבי סמית' את האשראי, מסר לדזמונד קלארק ל-34 יארד כדי לקבוע את תוצאת המשחק, 2:05 דקות לסיום. זה היה ההפסד הראשון של הפאקרס העונה, כשברט פארב מוסיף למאזנו טאצ'דאון אבל גם רושם שני איבודים. שיקגו הצליחה לחזור מפיגור 17:7 בהפסקה, גם בזכות הגנה מלאת השראה של צ'רלס טילמן, שכפה שני איבודים על הפאקרס.