שלוש שנים אחורה, אולם "סטלמך" בפתח תקווה. פחות משניה לסיום המשחק שקובע את העולה לאליפות העולם לכיתות י"א, וזיו ארז, מאמן גימנסיה ראשון לציון שמפגרת בנקודה, מחפש את האור שיציל את הקבוצה שלו מהפסד ודאי לקציר רחובות. "תנו לי את הכדור ואני עושה סל", צעק כוכב הקבוצה עומרי כספי. מספר שניות אחר כך השחיל כספי כדור משלושת רבעי מגרש היישר לתוך הטבעת. "הוא פשוט ידע שהוא יקלע את זה", מספר המאמן. "זה לא מזל - הוא פשוט מאמין בכל כדור, יש משהו בעיניים שלו שעושה אותו ווינר ברמות הכי גבוהות".
לדוגמה הזאת יש הקשר רחב יותר. בעוד פחות משנה ייערך בניו יורק דראפט 2008 של ה-NBA, וברחבי ארצות הברית כבר מדקלמים את הרזומה של עומרי כספי (19), שמיועד על פי ההערכות להשתלב בסיבוב הראשון. הנער מיבנה, שסומן ונדחף על ידי הוריו כפוטנציאל NBA כבר מגיל אפס, עשוי להגשים את החלום הישראלי אחרי שתי עונות בלבד בקבוצות בוגרים. האם הוא מוכשר ובוגר דיו כדי להגיע לפסגת השאיפות של כל מכדרר כחול-לבן, או ששוב מדובר על פנטזיה תורנית שלא תבשיל, נוסח יותם הלפרין את ליאור אליהו?
"הוא בא עם עיניים של 'אי אפשר לעצור אותי'"
כספי רשום כבר תקופה ארוכה בפנקסיהם של סקאוטים ב-NBA, שקיבלו הזדמנות להתרשם מיכולותיו בחודש אפריל ב"נייק הופס סאמיט". ג'ונתן גבעוני, עורך אתר הכדורסל "דראפט אקספרס", לא הסתיר את התלהבותו מכספי, אותו דירג במקום ה-19 במוק דראפט של 2008.
"לכספי יש נוכחות מלכותית על הפרקט", הוא כתב. "הוא גבוה, בנוי יפה, גמיש, אתלטי, ויש לו תחושה טובה של המשחק. פשוט תענוג לעיניים. הוא אקספרסיבי מאוד בסגנון שלו, המהלכים שלו נראים כמו חגיגה, התלונות לשופטים הוא באמת נהנה מאור הזרקורים. כשפוגשים אותו, רואים צד נוסף שלו - מנהיג על המגרש, מאוד קולני, מעודד ומדריך את חבריו לקבוצה".
ההתלהבות מכספי חוצה יבשות. לפני כחודש הוא הופיע עם נבחרת העתודה בטורניר דואיי בצרפת, וקטף את תואר ה-MVP. ג'וליאן דבוב, עורך מגזין הכדורסל הצרפתי "רברס", נותן את האבחנה שלו: "הוא מהיר ואתלטי, קולע לא רע מרחוק למרות קליעה קצת מוזרה, ועודד ודחף את החברים שלו כל הזמן, לפעמים אפילו יותר מדי. הוא מסוג השחקנים שנעים על הגבול הדק, כל הזמן בסכנה לחטוף טכנית. הוא אנרג'ייזר". את אליפות אירופה פתח כספי עם 35 נקודות ב-20 דקות, אבל את המשך האליפות הוא יעדיף לשכוח, בתקווה שגם הסקאוטים האמריקאים יעשו זאת.
כבר בגיל צעיר זוהה כספי כפוטנציאל גדול, ומאמניו בנוער הקפידו לעבוד על גיוון המשחק שלו כששיחקו איתו בעמדות הגארד, על מנת שיוסיף מיומנויות של קבלת החלטות והובלת כדור לרפרטואר שלו. "בכתה ט' הוא בא עם פוטנציאל של אתלטיות ומבנה פיזיולוגי מצוין, אבל קבלת ההחלטות, הטכניקה והקליעה היו חלשים", נזכר ויקטור סקורניק, מאמנו של כספי בנוער של מכבי תל אביב, שלקראת סיום התקופה שלו בצהוב הסתכסך עם השחקן ומשפחתו.
זיו ארז, היום עוזר מאמן הפועל ירושלים, ערך לכספי לא מעט אימונים אישיים במקביל לתקופה בה שיחק תחתיו בגימנסיה ראשון לציון. "יש לכספי חוש למשחק, אינסטינקטים בריאים והוא רוצה להיות ליד כל כדור. אם הוא בא עם עיניים של 'אי אפשר לעצור אותי' הנבואה מגשימה את עצמה בסוף", מספר המאמן.
"עד שלא מכבים את האור הוא לא יורד מהמגרש"
בעונה האחרונה עלה כספי לגליל העליון, במטרה לצבור דקות משחק משמעותיות בעונה המלאה הראשונה שלו בליגת העל. אחרי פתיחת עונה לא יציבה, הוא התבסס ברוטציה של עודד קטש ואפילו הוכיח שיפור ביכולת הקליעה שלו, עם כמעט 50 אחוזים מחוץ לקשת. "היתרון הכי גדול של כספי הוא שהוא ווינר שלא מוכן להפסיד אפילו משחקון באימון", מנתח עוזר מאמן הגליל, ראובן נויברגר. "הוא היה עושה תחרות קליעות עם יוגב אוחיון, ועד שלא ניצח או שהיו מכבים את האור הוא לא היה יורד מהמגרש".
מהרגע הראשון בו נגע בכדור הכתום, היה כספי הכוכב הבלתי מעורער של כל הקבוצות בהן שיחק. הדומיננטיות הזאת, שמתבטאת גם ביכולת להשתלב במשחק בשניה בה הוא נכנס אליו, משכה במשך השנים לא מעט ביקורת על משחק אנוכי. אלא שסקורניק מציע לא להתרגש: "ליותם הלפרין באים בטענות שהוא לא לוקח על עצמו מספיק, אבל הוא מתאים את עצמו לקבוצה, מתמקד בקבלת החלטות הנכונות ואין לו בעיה לקלוע 5 נקודות בערב. כשכספי לוקח על עצמו אומרים שהוא לוקח יותר מדי. בכל מקרה הוא צריך איזון, וכשהוא יתבגר וידע את מקומו, הוא יהיה יותר טוב".
"עושה הכל טוב, אבל לא מצוין"
בדרך הארוכה ל-NBA, נזקק כספי לעבוד על לא מעט אלמנטים במשחקו. זה מתחיל בקליעה שעדיין אינה יציבה, ונמשך בעיקר במשחק ההגנה, שרחוק עדיין מהרמה הנדרשת בליגת האתלטים האמריקאית.
"הבעיה העיקרית שלו היא הזריזות בהגנה", כותב גבעוני. "במשחקי נבחרת העתודה הוא שמר על הגבוהים של היריבה, וכך לא נדרש להתמודד עם ההגנה האמיתית שלו. הוא שמר על מרווח מהיריב, וסמך על הגובה שלו כדי לנסות לחסום זריקות. הוא יצטרך לשפר את הקליעה וההגנה לפני שיוכל להפוך לסמול פורוורד ב-NBA. עוד שנה של התקדמות תעשה אצלו פלאים".
האתלטיות, העוצמה והרעב במשחק של כספי מהווים את הנשק העיקרי שלו, אלא שמי שיימדד בדראפט כסמול פורוורד נדרש לעיתים קרובות מדי לשחק קרוב יותר לסל. "כספי סובל מבעיה של הרבה שחקנים ישראלים, שבגלל הגובה לא משחקים בעמדה ספציפית כי שולחים אותם מתחת לסל, ואז הם לא מתמקצעים", אומר סקורניק. ארז מוסיף רשימת המלצות לשחקנו לשעבר: "יש לו את כל האלמנטים במשחק, אבל הוא עדיין צריך לשפר את הובלת הכדור והקליעה, את האינטנסיביות ההגנתית והכוח הפיסי כדי להיות סוסון. כספי הוא לא פראייר, וכל שאר השיפורים זה בקטנה".
צא'ד פורד, פרשן הדראפט הבכיר של ESPN, צופה לכספי בחירה בסוף הסיבוב הראשון או תחילת השני, ולמרות התשוקה שלו ויכולת החדירה לסל הוא מגדיר את השחקן כ"לא מלוטש ולא מספיק אתלטי", ומבקר את טכניקת הזריקה ואת הזריקה אחרי כדרור. "הוא בחירה גבולית בסיבוב הראשון, בעיקר כי הוא עושה הרבה דברים טובים. אבל הוא לא עושה שום דבר מצוין", הוא קובע.
"לפעמים יש עשן בלי אש"
על יכולותיו המרשימות של כספי לא היה ספק מעולם, אלא שלא מעט פרשיות בהן היה מעורב השחקן הצעיר, חלק לא קטן מהם בהשראת ההכוונה המאסיבית של הוריו, הפכו את יכולתו להשתלב במסגרת כשחקן מן המניין לשנויה במחלוקת.
בנבחרת בית הספר בראשון לציון הוא דרש להתאמן אימונים אישיים ולהופיע רק למשחקים, ובשל כך לא נסע לאליפות העולם אליה העפילה הגימנסיה ראשון לציון בזכות אותו סל ניצחון מטורף שלו. בקבוצת הנוער של מכבי תל אביב הוביל סכסוך שלו עם המאמן ויקטור סקורניק למסע השמצות תקשורתי בין המאמן לאביו, שהשנה לא חסך ביקורת גם ממאמן הגליל, עודד קטש, לאחר שזה לא שיתף את בנו במשחק הליגה מול הפועל ירושלים. אם נוסיף לכך את קרב האיגרוף של כספי עם חברו לנבחרת הנוער הקודמת, שון דניאל, או את הנטיה לספוג עבירות טכניות במהלך משחק, הרי שיהלום הכדורסל נתפס, על פניו, כקשה במיוחד לעיצוב.
אלא שמאמניו בעבר חושבים אחרת. "אני לא זוכר הפרת משמעת מצידו, כמו איחור או זלזול באימונים", אומר נויברגר. "גם אני שמעתי הרבה שמועות עליו, אבל באימון אתה רואה אדם צמא ורעב שמקשיב ומתעניין. אולי הוא היה כזה בנוער כי פינקו אותו ועשו אותו כוכב, ואולי המרחק מהבית והמגורים לבד עשו לו טוב".
"צריך לבשל את כספי בצורה נכונה כדי שיהיה בפרופורציות", מסביר סקורניק. "השנתיים האחרונות תרמו לו הרבה מנטאלית, במיוחד בהבנה מה זה קבוצה ואיך שחקן צריך לעבוד. זה היתרון של מכבי, שעזרה להשאיר אותו רעב. כשיהיה לכספי מקום שהוא ירגיש בו בטוח, ומאמן שידע להחזיק אותו חזק, הוא יצליח יותר".
ארז, שכספי הוא "ילד שווה לב", כהגדרתו, רואה את הטמפרמנט של הפורוורד כחיובי: "בסופו של יום האופי הזה יביא אותו רחוק. הוא ילד חיובי והכל בא ממנוע פנימי. יש לו מבט שחצני בעיניים, אבל יש לו את זה והוא מוכיח את זה. הוא עבד איתי שעות באימונים אישים ובחיים לא התלונן - לפעמים יש עשן בלי אש".
ומה עם ההשפעה של ההורים? "לפני כמה שנים החלטתי שאני רוצה שהוא ישחק רכז, כדי שידע להוביל כדור", נזכר ארז. "באחד המשחקים הסבא צעק למה לא שמים אותו מתחת לסל, ואני אמרתי שאני מסתכל עליו קדימה, לטווח ארוך. ההורים שלו פגשו אותי השנה, ורואים שהם מעריכים את התקופה ההיא, הם מקבלים דברים. פעם כל מה שעניין אותם היה שישמעו על עומרי, היום גם הם חושבים קדימה. זה שהם דחפו אותו כל כך נתן לו משהו באמונה הזו שיש לו".
אליהו והלפרין, מאחוריכם
אם לא יקרו הפתעות מיוחדות, בסוף יוני 2008 ימתין עומרי כספי להקראת שמו מעל הדוכן במדיסון סקוור גארדן בניו יורק. עד אז, הוא יצטרך להחליט היכן הוא מעביר את העונה החשובה בקריירה שלו, ולקוות שהדראפט הבא יהיה דומה יותר לזה של 2006, שהכניס לסיבוב הראשון אירופאים אלמוניים כמו תאבו ספולושה, ג'ואל פרילנד וסרחיו רודריגז, ולא כמו זה של 2007, שדחק כוכבי יורוליג כמו רודי פרננדז, מרקו בלינלי וטיאגו ספליטר לתחתית הסיבוב הראשון.
"כמו כספי מסתובבים עוד המון שחקנים באירופה, ומי שיגיע בסוף ל-NBA יעשה את זה בגלל האופי והכישרון, אבל אולי גם בגלל שיקולים פוליטיים כמו הישראלי הראשון ב-NBA, סוג של גימיק טוב לקבוצות עם קהילות גדולות כמו ניו יורק. מצד שני, גם יאו מינג הגיע בזמנו כגימיק והפך לכוכב גדול", אומר סקורניק, שמציע לכספי להשתפשף שנתיים שלוש בקבוצה אירופית בכירה "כי ללכת ל-NBA רק כדי להגיד הייתי שם זו החלטה גרועה".
ודבוב הצרפתי סוגר את הדיון עם משהו שבמשפחת כספי ישמחו לשמוע. "אני חושב שליאור אליהו ויותם הלפרין צריכים למהר אם הם רוצים להיות הישראלי הראשון ב-NBA, כי אם כספי ישחק העונה במכבי, יוסיף עוד 3-4 קילוגרמים של שרירים, ישפר את ההגנה ויעבוד על הקליעה מבחוץ - הוא במרחק של שנה אחת מהליגה של הגדולים. בטוח".