1. מי כאן אמפוריו:
קרב מותח ונחוש כל כך לא זכור כבר הרבה זמן במכבי תל אביב. הצהובים, שכבר היו על סף הפסד צורב במילאנו, זינקו משמחה עם הישמע הבאזר האחרון. "קרה כאן משהו לא רגיל", נשמע באזור חדר ההלבשה הצוהל והנרגש, כשהמילה "מדהים" נזרקת לאוויר שוב ושוב.
השמחה מובנת. הרי מכבי תל אביב כבר הייתה בדרך להפסד מול אמפוריו ארמאני, ששלטה לאורך שלושה רבעים בפער יציב שהגיע עד ל-12 נקודות, עד שהתרחש הקאמבק הנדיר: התעוררות של טייריס רייס ברבע האחרון ביטלה את השליטה האיטלקית, ניפצה להם את היתרון ובסופה של מלחמה עיקשת ניצחו הצהובים 99:101 ועלו ל-0:1 בסדרת ההצלבה.
נא להכיר, נס מילאנו: מכבי תל אביב רשמה ניצחון אדיר בפתיחת ההצלבה
ריקי היקמן, אולי שחקן הקלאץ הטוב ביורוליג. ויש הוכחות
גיא פניני: "אחד הקאמבקים הגדולים בהיסטוריה"
עוד בהצלבה: צסקא ניצחה את פנאתינייקוס ועלתה ל-0:1
זה לא בלאט ניצח את מילאנו, זה גם לא רייס. זו הרוח וההיסטוריה של מכבי תל אביב
"המשחק הזה ייכנס לפנתיאון", חייך בלאט בתום המשחק, שהוא ושחקניו יצאו מהיכל הספורט 'מ?ד?יו?לאנו?ם' מחובקים וצוהלים, מפריחים זה לזה נשיקות. שחקני מכבי אף זכו לעידוד מפתיע מהקהל המקומי, ושעה אחרי זה הגיעו מרוצים אך עייפים לבית המלון, כשחברי הנהלת מכבי הנרגשת הסתובבו בלובי עד השעות הקטנות של הלובי, מתקשים להירדם.
אומנם ריקי היקמן זכה לתואר השחקן המצטיין של המחזור מטעם היורוליג, ואף קבע שיא קריירה במועדון עם 36 נקודות מדד, אבל מי שזכה למירב המחמאות והשבחים היה טייריס רייס, כצפוי. במכבי אמרו שהבן של רייס, שבא למילאנו וישב לידו בסיום בחדר ההלבשה, היה הקמע של הגארד האמריקאי. במלון נראה רייס מאושר ונרגש מההמולה סביבו והמחמאות שקיבל. "הוא היה פשוט פייטר", הסכימו כולם. "רייס פשוט היה מדהים, חתום על הניצחון, למרות שכולם תרמו בסיום ונלחמו. זו הרוח של מכבי שאנחנו רוצים לראות", אמרו במכבי.
2. רוק אנד רייס
בתחילת המשחק נראתה מכבי כמו ט?ר?ף לא מאתגר במיוחד. היא עלתה למגרש לחוצה, בין אם זה בגלל התדריכים הטעונים לקראת המשחק ובין אם זה בגלל הסערה שאחרי תקרית סופו. האיטלקים, לעומת זאת, נראו נון שלנטיים למדי. בלאט, שביקש מהשחקנים להישאר מרוכזים בדקות הסיום, היה זה שאיבד את שלוותו כאשר נשרקה העבירה לטובת קית' לנגפורד בשנייה האחרונה.
היכל 'מ?ד?יו?לאנו?ם', קומפלקס ענק ועגול הנראה כמין קולוסיאום עתידני, היה אמור להוות מלכודת לצהובים, ולא זירה לקאמבק הרואי. מלכודת אש, משום שהקהל האיטלקי ידוע בטמפרטורה הגבוהה שלו. כך שהצהובים נאלצו להתמודד לא רק עם מילאנו, אלא גם עם 12 אלף המעודדים שלה, שהתחמשו במניפות קולניות. אבל לנוכח המסה של האוהדים המקומיים, קולם של 300 אוהדי מכבי נשמע לא פעם. בסיום הייתה להם סיבה לחגוג.
3. "מסוכן בישראל?"
בערב המשחק לא נראה ברחבי עיר האופנה ולו? אוהד אחד של מילאנו, אך כשעתיים לפני המשחק הם החלו להתגודד מחוץ לאולם, חמושים בכובעי אדום-לבן ובמדים תואמים, מלווים בכוחות אבטחה.
בחוץ פגשתי שלושה אוהדים. גאודי בן ה-24 יודע ש"מילאנו השנה השקיעה, כולם אוהבים פה את קית' לנגפורד, והחיזוק עם האקט עזר. אני מאמין שמילאנו תנצח 1:3. כאן יהיה 0:2". חברו קרלו העיר: "אבל מכבי זו לא קבוצה קלה, מעניין לראות איך כל מה שהיה עם סופו ישפיע עליה. אני לא מאמין שבשנה שאנחנו מארחים את הפיינל פור נפסיד". גאודי לא נשאר חייב: "מילאנו תנצח 0:3", התעקש, ומיד שאל: "תגידי, להגיע אליכם לישראל, זה עדיין מסוכן? אין שם בלגאן?". בין שני החברים פרץ ויכוח סוער. איכשהו, ויכוח באיטלקית נשמע יצרי יותר, אך גם ידידותי יותר.
4.לשמור על הלהבה
לשחקני מכבי אין זמן להתעמק בסגולותיה של השפה האיטלקית. הם צריכים למצוא דרך לשמור את הלהבה ליום שישי, למפגש הגומלין עם מילאנו אשר צפויה להגיע ידידותית פחות ויצרית יותר. כדי למנוע שאננות הבהיר בלאט לשחקנים: "עשינו משהו מיוחד אתמול, אבל אנחנו צריכים להישאר עם הרגליים על הקרקע ולדעת שיש עוד הרבה עבודה לפנינו. זו סדרה - בכך אנחנו צריכים להתרכז, ואת זה אתם חייבים להפנים".
אלי דריקס אמר לוואלה! ספורט: "אסור להיות שאננים, הרי בעבר הייתה לנו סדרה עם פרטיזן עם יתרון ביתיות ואיבדנו אותה, ומצד שני בוויטוריה הצלחנו לחזור לסדרה והצלחנו לחזור לפיינל פור. הלחץ עכשיו על הקבוצה הביתית, על מילאנו. אנחנו צריכים להמשיך לתפקד". ורק כדי להמחיש את הלחץ במועדון האיטלקי, מספיק לציין שהקבוצה סגרה את האימונים לתקשורת וביטלה את הראיונות המסורתיים לפני המשחק. עכשיו השאלה אם מכבי תדע לנצל את זה.
