לברון ג'יימס קבע הלילה (רביעי) שיא קריירה מרשים, כשקלע 61 נקודות בניצחון של מיאמי על שארלוט 107:124. לברון סיים את הערב עם אחוזים מרשימים (22 מ-33), אחרי שקלע את 8 השלשות הראשונות שלו, קבע שיא מועדון במיאמי, ובדרך גם הצעיד את האלופה לניצחון שמיני רצוף. וכשלברון מספק לילה היסטורי שכזה, גם סטטיסטיקה נהדרת נזנחת הצדה, כמו למשל 38 נקודות ו-19 ריבאונדים לאל ג'פרסון בשורות הבובקאטס המנוצחים, או 26 ריבאונדים ו-17 נקודות של אנדרה דראמונד בניצחון דטרויט על הניקס, או 27 נקודות ו-14 ריבאונדים של אנס קנטר בהפסד של יוטה במילווקי, או 33 נקודות ו-19 ריבאונדים לקווין לאב בניצחון של מינסוטה בדנבר.
כל תוצאות הלילה:
מיאמי (14:43) - שארלוט (33:27) 107:124
מילווקי (47:12) - יוטה (39:21) 88:114
ברוקלין (29:29) - שיקגו (27:33) 80:96
דטרויט (36:24) - ניו יורק (40:21) 85:96
וושינגטון (29:31) - ממפיס (25:34) 110:104
דנבר (34:25) - מינסוטה (29:30) 132:128
פורטלנד (19:41) - ל.א לייקרס (39:21) 107:106
סקרמנטו (39:21) - ניו אורלינס (37:23) 89:96
מיאמי (14:43) - שארלוט (33:27) 107:124
לילה גדול של שחקן גדול. לברון ג'יימס היה שוב בלתי ניתן לעצירה, בערב הקליעה הכי גדול שלו אי פעם - שיא קריירה של 61 נקודות, עם 22 מ-33 מהשדה, עם שמונה ניסיונות שלשה ראשונים שצללו פנימה, עם ניצחון שמיני רצוף למיאמי, עם שיא מועדון במיאמי (גלן רייס קלע 56 להיט ב-1995 מול אורלנדו). עד היום שיא הקריירה של לברון עמד על 56, כשקלע אותן במדי קליבלנד מול טורונטו, הלילה הוא פשוט צלף מעל מקום. את הנקודה ה-57 שלו הוא השלים בעוד חדירה עוצמתית, שהסתיימה בסבסוב מול שלושה מגנים וקליעה קלילה עם הקרש. 1:24 דקה לסיום הוא ירד לספסל, וקיבל לא רק תשואות אדירות מהקהל, אלא גם חיבוקים חמים מהספסל, שהריע להצגה נדירה במימדים ג'ורדניים.
"ההוא שם למעלה העניק לי יכולות מדהימות לשחק כדורסל", יודע לברון, "אני רק מנסה לנצל את זה בכל ערב. יש לי את התמיכה של החברים לקבוצה ושל המאמנים להראות את זה על המגרש". אריק ספולסטרה הודה שהוא כמעט קלקל הכול, כשתכנן להוציא את לברון אחרי הרבע השלישי, אבל בסיום החמיא לכוכב שלו כשאמר: "הטבעת נראתה לו גדולה כמו האוקיינוס". לברון קלע 24 נקודות במחצית הראשונה, לפני שהתפוצץ ברבע השלישי עם 25 נקודות (עוד שיא קריירה). "לפעמים המחצית עוצרת לך מומנטום", אמר לברון, "אבל הצלחתי לחזור לעצמי מהר, וידעתי שזה יוכל להיות אחד מהלילות האלה". אגב, השיא העונתי עדיין שייך לכרמלו אנתוני, 62 נקודות.
כמו כן, היה גם משחק, שבו אל ג'פרסון סיפק ערב מרשים מאוד משלו, שכלל 38 נקודות (18 מ-24 מהשדה!) ו-19 ריבאונדים, אבל גם הוא נשכח בצד. ההיט סיימו את המשחק עם 55 אחוז מהשדה, 57 אחוז מהשלוש (16 מ-26, לברון עם 8 מ-10), ובעיקר עם עוד ניצחון ועוד הצהרה: כדי לקחת לנו את האליפות, תצטרכו להתעסק עם המלך.
ברוקלין (29:29) - שיקגו (27:33) 80:96
דרון וויליאמס קלע 20 נקודות, ג'ו ג'ונסון הוסיף 19, והנטס חזרו למאזן של 50 אחוז (29:29) לראשונה מאז שהיו 2:2 ב-5 בנובמבר, אי שם בתחילת העונה המאכזבת הזו, אבל הרגע המרגש של הערב היה כשג'ייסון קולינס, ההומוסקסואל המוצהר הראשון ב-NBA, עלה למגרש לראשונה מול הקהל הביתי שלו, וקיבל תשואות מ-17,732 הצופים באולם. אומנם הוא עשה עבירה כבר אחרי 5 שניות וניסיון הזריקה היחיד שלו בקושי פגע בטבעת, אבל הודה ש"זה היה קול, היה כיף מאוד, אבל הכי חשוב שניצחנו". ולמה ניצחתם? בעיקר בגלל 28 איבודים של שיקגו ושיא עונתי של 19 חטיפות לנטס, שהובילו ל-30 נקודות של ברוקלין, והבולס נעצרים אחרי ארבעה ניצחונות רצופים.
דטרויט (36:24) - ניו יורק (40:21) 85:96
ערב ענק לאנדרה דראמונד, שקלע 17 נקודות והוסיף 26 ריבאונדים כדי לקבוע שיא מועדון לפיסטונס עם 44 דאבל דאבל בעונה, וויל ביינום תרם 16 נקודות לדטרויט ברבע האחרון ב-5 מ-6 מהשדה, והפיסטונס ממשיכים להביך את ניו יורק האומללה, שרשמה הפסד שביעי ברציפות והפסד 13 מה-15 האחרונים. יאק. כרמלו אנתוני קלע 28 נקודות לניקס, אבל גם הוסיף 6 איבודים. ג'יי אר סמית קלע 16 ב-5 מ-17 מהשדה. הספסל של ניו יורק תרם 7 נקודות בסך הכול. לא טוב.
דנבר (34:25) - מינסוטה (29:30) 132:128
קווין לאב קלע 33 נקודות, השווה שיא עונתי של 19 ריבאונדים, השלים את הדאבל דאבל ה-50 שלו העונה, אימלל את קנת פאריד מתחת לסלים, והצעיד את מינסוטה לניצחון בדנבר, השלישי שלה ברציפות, כשהוא קולע 30 ומעלה ב-11 מתוך 14 המשחקים האחרונים ועוזר לוולבס להשלים מסע בדרכים עם מאזן 1:4. הנאגטס קיבלו בחזרה את טיי לוסון, שקלע שיא עונתי של 31 נקודות וחילק 11 אסיסטים במשחק הראשון שלו מאז ה-8 בפברואר, אבל הנאגטס רשמו הפסד שישי ברציפות והפסד 11 מתוך ה-12 האחרונים. דנבר פיגרה ב-22 באמצע הרבע השלישי, צימקה וחזרה, אבל זה היה מאוחר מדי.
וושינגטון (29:31) - ממפיס (25:34) 110:104
הוויזארדס הגיעו למשחק עם שישה ניצחונות רצופים, אבל שיא עונתי של טיישון פרינס (21 נקודות), 20 נקודות ו-7 אסיסטים ממייק קונלי ו-16 נקודות ו-10 ריבאונדים מזק רנדולף העניקו לממפיס את הניצחון. הגריזליס כבר הוליכו ב-19 ברבע האחרון, וושינגטון צלפה שש שלשות כדי לצמק את הפער ל-4 בלבד, כולל שלשה ראשונה בקריירה לאוטו פורטר, אבל פרינס קבר ג'אמפר כדי לגמור את המשחק, וממפיס רחוקה משחק אחד בלבד מהמקום השמיני במערב. ג'ון וול קלע 23 למפסידים, שספגו 40 נקודות ברבע האחרון ופיגרו 64:32 מתחת לסלים.
פורטלנד (19:41) - ל.א לייקרס (39:21) 107:106
ניצחון מפתיע ללייקרס, הפסד ביתי מיותר לפורטלנד במאבקים בצמרת המערב. ווסלי ג'ונסון ניצל הלי-הופ מפתיע בקלילותו כשנותרו 6.9 שניות לסיום כדי לקלוע את סל הניצחון, פאו גאסול קלע 22, ג'ודי מיקס הוסיף 21 משלו, והלייקרס עם ניצחון שני ברציפות, שקטע לבלייזרס רצף של שישה ניצחונות. האורחים מ-LA כבר הוליכו ב-15 הפרש ברבע האחרון, הוליכו בבטחה ב-11 הפרש ברבע האחרון, פורטלנד השוותה כשנותרה 1:10 דקה לסיום, אבל אחרי הסל של ג'ונסון, דמיאן לילארד הסתבך במהלך האחרון והחטיא אפשרות לניצחון.
סקרמנטו (39:21) - ניו אורלינס (37:23) 89:96
טייריק אוונס התעלה מול חבריו לשעבר, קלע 14 מתוך 27 הנקודות שלו ברבע האחרון, הוסיף אליהן 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל ניו אורלינס רשמה בכל זאת הפסד שמיני ברציפות ועשירי מתוך ה-11 האחרונים, כשאנתוני דייויס הלא יציב קולע 13 נקודות ב-4 מ-14 מהשדה. דמרקוס קאזינס, מנגד, עוד אי של יציבות בחוסר היציבות, הפעם נתן עבודה עם 23 נקודות ו-12 ריבאונדים, אייזיאה תומאס הוסיף 22 לקינגס, שקטעו רצף של שלושה הפסדים.
מילווקי (47:12) - יוטה (39:21) 88:114
הקבוצה הכי גרועה ב-NBA השיגה את ניצחונה ה-12 העונה, לעיני כוכב העבר קרים עבדול ג'באר, הפעם הודות לערב נהדר של ארסן איליאסובה שקלע 31 נקודות ב-13 מ-14 מהשדה, והבאקס סוף סוף גם נותנים הגנה (רק 88 לג'אז ב-39 אחוז), גם נהנים ממשחק מאוזן (עם חמישה שחקנים בספרות כפולות), וגם לוהטים בהתקפה (57 אחוז מהשדה, 61 אחוז מהשלוש). אנס קנטאר קלע 27 נקודות וקלט 14 ריבאונדים ליוטה.
